Минуту назад я улыбалась,теперь же хотелось плакать… от охватившей безмерной радости. Никогда никто не говорил мне таких слов. Впервые в жизни я чувствовала себя по-настоящему любимой и бесконечно счастливой.

После первого поцелуя последовал еще один.

– Самое главное – не убегай от меня больше! – наконец, выдохнул Вернон, разрывая объятия. – Я ведь не могу без тебя жить.

Это был самый счастливый день в моей жизни. Стоило пройти через ад, чтобы его заслужить.

Перекусив, мы направились к пристанищу, о котором говорил Вернон. Им оказался небольшой, окруженный высоким забором двухэтажный белый дом. Ажурные ворота открылись и закрылись сами. Внутри никого не оказалось – здесь не было постоянного штата слуг. О существовании этого места знал лишь император и его сыновья. Здесь, в долине под куполом, хранились самые бесценные сокровища Элисеи, которые никогда не должны были попасть в руки врагов.

– Внизу подвал и подземный ход, который ведет к секретному хранилищу, – объяснил Вернон.
– Мощные засовы, на которые наложено заклятие, невозможно открыть непосвящённому.

Внутри оказалось чисто и уютно, словно чья-то заботливая рука неустанно занималась всеми домашними делами, наводя чистоту и порядок во всём.

– Магия порядка, только и всего, – кайр провел меня в круглый зал с изящными спиральными колоннами вдоль стен.

Здесь было довольно прохладно. Неожиданно в глубине в камине вспыхнул яркий огонь и осветил стены, затянутые старинными гобеленами со сценами древних рыцарских сражений, небольшой каменный стол посреди зала, полки с античными рукописями и книгами. У дальней стены стояли плетёные кресла и широкое мягкое ложе с бархатным покрывалом. При виде него меня потянуло в сон. Глаза слипались.

– Я уложу тебя на свою любимую кровать, которая раскачивается на цепях и помогает уснуть, - Вернон снял с меня сапожки и помог устроиться.
– Здесь снятся самые волшебные сны. сам пока подготовлю ванну и остальное.

Я улыбнулась, прикрыв отяжелевшие веки. Хотела что-то cпросить, но не успела. Провалилась в сон, однако прежде чем уплыть в страну грёз, ощутила лёгкий поцелуй на губах.

…И оказалась в странном месте – посреди круглой площадки. Тут не было ни стен, ни потолка, лишь чёрная отполированная поверхность. сверху нависала огромная скала с багровыми отблесками на вершине. Это до ужаса напоминало… Скалу роа – ту самую аномальную зону, где меня настиг голос Витора.

Я подошла к краю площадки – где-то внизу бились о камни волны. Подняла голову. Луны словно танцевали в небе, пульсируя, удлинялись, подёргивались – будто трепетали в ужасе. Мне стало страшно. Что-то должно было произойти или уже происходило.

Прямо сейчас!

Моментально очнувшись, я резко села на ложе с широко открытыми глазами, продолжая смотреть на странную пляску небесных светил. «Сразиться со стихией… Обуздать её…» – неожиданно пришли на память слова Вернона. Где же он сам? Сердце забилось от нехорошего предчувствия. Взяв себя в руки, я тряхнула головой, сбрасывая остатки видения. Но тревожное ощущение не покидало.

– Вернон?! – позвала я дрогнувшим голосом и вскочила.

Ответа не последовало.

Взглянула на запястье, которое тепeрь вновь обвивал подаренный любимым браслет с перламутровой рыбкой. Должно быть, Вернон надел его во сне. Обычно такой яркий, зелёный глаз мутно поблёскивал в темноте, словно говоря «пришла беда»…

И тут меня осенило. Поeдинок уже начался!

Наружу. Скорее! Я бросилась из комнаты в темноту коридора, споткнулась о какой-то выступ и упала, ударившись коленом о каменную поверхность. И тут же вскочила, не обращая внимания на боль. Лишь бы успеть!

Когда открылась дверь наружу, вместо яркого полдня – а прошло не более периода – царил мрак. Воздух сгустился, перед домом закручивались небольшие вихри, словно готовясь объединиться в одно мощное торнадо.

Господи помилуй! Поединок со Стихией… Он всё-таки призвал её!

– Вернон! – Словно птица, подхваченная ветром, я бросилась в темноту, раскинув руки, выкрикивая его имя. – Вернон, остановись!

Ветер усиливался с каждым мгновением. Меня охватил настоящий ужас. Ноги подкашивались. Неужели слишком поздно?

– Та-и-р-а! – донёсся сквозь шум бури голос кайра,и его фигура, облачённая в cеребристые доспехи, выступила из мрака.

– Останови поедино, прошу!

– Нет, Таира. Немедленно возвращайся в дом! – Вернoн шагнул ко мне, явно с намерением перехватить.

Я попятилась.

– Не уйду! Мы сразимся вмеcте. И либо погибнем… либо остановим это безумие!

Ответ Вернона и прочие звуки растаяли в негромком шипении, которое превратилось в рёв, сопровождаемый свистом. Под ногами раскалилась почва,и прежде чем стало слишком жарко, кайр закинул меня на плечо и потащил к дому.