Ну же!

Время вновь ускорило свой бег.

– Куда?! Стой! – зычно заревел император.

Стражники бросились наперехват, но меня уже поглотило сверкающее зарево.

Через мгновение я оказалась на небольшой поляне, залитой лунным светом. На удивление портал захлопнулся моментально. Император с охраной остался по другую сторону. Я в изнеможении опустилась на густую чуть влажную траву. Ноги подрагивали, спина взмокла от напряения.

А вдруг погоня? Бежать совсем нет сил, да и куда?! Впереди непролазные заросли колючего кустарника, за спиной какие-то развалины. Странное место. Ни на что не похoжее…

Я опустила взгляд на ладонь, где мрачно поблёскивал амулет. Как мне удалось всё это провернуть? И тут же поняла: потому что время замедлилось. Кто это сделал: Зарф или… это моя новая способность? Не так важно, главное – погони пока нет. Только что это значит? Императору теперь сюда нет хода? Существует ли другой способ попасть в Долину? Наверняка.

Лучше не терять время… и найти то, зачем меня так настойчиво сюда звали. Где-то здесь лежит в заточении богиня, и, скорее всего, неподалёку найдётся портал в другие миры. Может, не один? А что будет, когда я его найду? Как смогу покинуть Тион, навсегда оставив Вернона? На среднем пальце руки сидело кольцо в форме звезды с синим камнем – доказательство тoго, что мы обручены…

Рассуждения прервал шорох сухих листьев за спиной. Я вскочила на ноги, с ужасом озираясь по сторонам.

Никого!

Подул тёплый ветер, наполненный запахом гнили. Откуда-то из чащобы послышался тихий стрёкот. Туда соваться мне совсем не хотелось. Уж лучше двигаться к развалинам. Осторожно ступая по густой траве, я пошла в противоположную от леса сторону. Пришлось на ходу укоротить длину платья, а туфли превратить в мягкие сапожки. Так идти стало намного удобнее.

Я обогнула первое строение,точнее,то, что от него осталоcь: кучу каменных плит, сдвинутых и перекошенных, словно здесь был эпицентр взрыва. Приходилось тщательно выбирать, куда ставить ноги. Казалось, всё вокруг таит опасность, это не давало успокоиться и сосредоточиться.

Две огромные луны висели высоко в небе, заливая белые развалины тускловатым серебристым светом так, что те казались нереальными. Словно сотканные из полосок света и густейших теней, они хранили тайны, которыми не спешили делиться с беглянкой.

В развалинах, похоже, никого не было, но в лесной глуши чувствовалась какая-то жизнь. Я несколько раз останавливалась, поймав эхо отдалённых ни на что не похожих звуков. Двигаться бесшумно не получалось, наверняка обo мне уже знают все местные обитатели…

Хрустнула ветка, нога провалилась в небольшую ямку. И вдруг случилoсь то, отчего волосы на голове встали дыбом: сзади послышалось мяуканье. Обернувшись, я встретилась взглядом с серебристой полосатой кошкой… размером с лeопарда.

Мама, роди меня обратно!

– Мр-р-р, – фыркнуло животное, приближаясь.

– Хорошая киса, - ответила ей, отступая.

Зверь оскалился, оголив ряд острых клыков,и зашипел. Неужели это конец?! Я выставила вперёд ладони и неожиданно почувствовала интерес – со мной хотели познакомиться! Сосчитав до пяти, опустила руки и мысленно погладила кошку по холке, почесала густой мех и услышала в ответ довольное фырканье.

– Я всего лишь заблудилась, - попробовала объяснить. – Ищу портал…

Лучше бы я этого не говорила!

Животное моментально ощетинилось, сверкая круглыми глазами. Развернувшись, я пустилась прочь, проклиная собственную трусость. Надо было спалить эту чёртову кошку магией. Пульсирующая на щеке метка расползлась захватив шею, заряжая тело немыслимой энергией. Я мчалась сквозь заросли мимо белоснежных руин быстрее ветра, но и кошка не отставала. Впереди показался быстрый ручей, который удалось перемахнуть одним прыжком… и, кажется, ускользнуть. Хищник прекратил преследование, очевидно, испугавшись воды.

Я остановилась перевести дух. Невыносимо кололо в боку, горло болело, глаза слезились. Вот это забег! Спасибо тренировкам Грая, иначе фиг бы убежала от этой твари!

И вообще, понять бы теперь, где я оказалась.

Села на обломок гигантской плиты и подняла голову. Луны продолжали свой путь по тёмно-фиолетовому небу, расстояние между ними возрастало. Тени внизу становились всё более причудливыми. Этой ночью спать точно не придётся. Рассиживаться некогда. Рано или поздно здесь появится император со своим войском. И никто, даже Вернон, не спасёт меня от его гнева.

Прежде чем подняться, я поднесла кольцо любимого к губам и покрыла поцелуями. Возможно, огда он проснётся,то действительно разнесёт дворец по камешку. Или бросится сюда… Начнутся разборки с императором…

Отогнав тяжёлые мысли, я встала и огляделась. Сбоку виднелась огромная поляна с невысокой травой, окружённая гигантскими деревьями. Где-то за ними призывно журчала вода, но соваться в чащу желания не было. С другой стороны виднелись какие-то холмики, усыпанные камнями. Обелиски? Захоронения? Бр-р-р, неизвестно, кто бродит по местному кладбищу.