— Наташа, Вы совсем загрустили. Воспоминания?

Нет, этот человек опасен, он видит меня насквозь. Ему совсем не зачем знать, что у меня на душе.

— Валерий, вернёмся в зал?

— Как скажете, Снежная королева. Простите, но Вы мне её напомнили — таким холодом от Вас повеяло…

— Возможно…

Глава 12

Мы вернулись в зал вовремя. Развлекательная часть закончилась, впереди банкет и танцевальный вечер. В силу того, что мы несколько припозднились, свободных мест за столиками осталось не так много и нам пришлось сесть рядом. Мне, конечно, наплевать, но было дискомфортно от нацеленных на нас со всех сторон наблюдающих глаз. Есть представительницы слабого пола, которые обожают находиться не просто в центре, а в эпицентре внимания, но я к ним не отношусь. Не могу сказать, что предпочитаю сидеть, забившись в уголок, но излишне выделяться, если только сама не захочу, не люблю. Это должно быть моё решение.

На выделенном под танцы островке кружились пары. Валерий решил, что настал момент пригласить меня танцевать. А почему бы и нет? Однако с первой минуты мне не пришлась по вкусу некоторая фривольность партнёра. Я несколько демонстративно отодвинулась от него.

— Я, как мне кажется, не давала повода, а уж тем более основания так держаться со мной в танце.

— Ты не просто Снежная королева, Ледяная…

— По-моему «на ты» мы не переходили, если мне не изменяет память.

— Так давай перейдём!

— Не считаю нужным. Благодарю Вас.

Почему я должна терпеть фамильярность? Я оставила кавалера посреди танцпола и направилась к столику. В мои планы не входило далее задерживаться на корпоративе. Взяв сумочку, я спустилась в гардероб.

На улице меня ждал неприятный сюрприз — Валерий догнал меня.

— Наташа, я Вас, — демонстративно подчеркнул он, — провожу. А хотите довезу, на стоянке моя машина.

— Провожать меня не надо. А за руль, выпив горячительное, садиться ни к чему.

— Какая Вы вся из себя правильная!

Я проигнорировала его последнее высказывание и направилась к станции метро, благо она буквально в двух шагах. На троллейбусе ехать не хотелось, хотя он останавливается почти рядом с домом, но его надо ждать, да и ползти он будет гораздо дольше.

— Вы забыли книгу… — передовая сборник, заметил мой неприглашённый спутник.

— Извините, спасибо.

— Я Вас всё-таки провожу, а то ночь, зима, пьяные с корпоративов…

— Это излишне, мне вполне по силам добраться самостоятельно.

— А знаете что, пригласите меня к себе в гости!

— Когда раздавали скромность, Вы стояли за наглостью.

— Нет, стоять не пришлось — я был первым в очереди и взял по максимуму… Хотите поделюсь!

— Обойдусь, — я начинала медленно закипать, — пожалуйста, оставьте меня в покое и не портите вечер.

— Я буду идти молча, только не прогоняйте наглого бедолагу… — с шутовским поклоном, заверил меня Валерий.

В конце концов, идёт рядом и идёт, тем более, что мы уже около метро. Надеюсь, что здесь мы распрощаемся. Я ошиблась. Правда, Валерий держал слово — молчал. Так мы добрались до моего дома.

— Наташа, хоть чаем напоите, а то буду до утра выть под Вашими окнам…

— Шантаж со мной не проходит. Телефон полиции 112.

— С наступающим, бессердечная царевна Несмеяна! Под бой курантов, взгляните, сударыня, на надпись в книге. Сделайте такую милость! Но не раньше!

— С наступающим. До свидания. Спасибо, что проводили, но я Вас об этом не просила.

В новогоднюю ночь, в пять минут первого раздался телефонный звонок. Неужели кто-то из родственников или знакомых звонит? У меня замерло сердце — может Серёжка?

— С Новым годом, Наташа. Вы прочитали?

— Да.

— Это Ваш ответ.

— У Вас довольно оригинальный способ делать предложение. Я оценила Ваше чувство юмора.

— Так ответ «да»?

— Ответ «нет».

— Я ведь не сдамся.

— Предлагаю Вам направить свои силы на более подходящий объект. Не тратьте зря время. Спасибо за поздравления. До свидания.

Вот именно этого мне сейчас и не хватало.

— Наташенька, кто звонил? Тётя Нина или Иринка?

— Мама, это коллега по работе поздравил с Новым годом.

— Наташка, у тебя завёлся поклонник.

— Папуля, заводятся тараканы и от них трудно избавиться!

— Ну, ухажёр!

— Пап, а ухажёр от двух слов уха и жор? — рассмеялась я. — Нет, действительно, просто коллега.

— Жаль! А то пригласила бы коллегу в гости. Мать и меня порадовала бы, а то всё одна и одна. Этак нам до ста лет жить придётся, чтобы внуков понянчить.

— Так и живите. Живите долго-долго!

— Значит на данный момент перспектив никаких. Слышь, мать, надо на витамины налегать, а то внуки будут, а силы уйдут.