Майя крепко обняла и поцеловала некроманта, а затем тревожно смотрела, как Арманд и Ренан исчезают в портале. Целительница переодела бесчувственную подругу в тонкую сорочку без рукавов. Она смотрела, как под нежной кожей прорицательницы расползается угрожающий чёрный узор. Майя ненавидела чувство беспомощности, но именно так она себя сейчас ощущала, с невыразимой тревогой глядя на бессознательную подругу. Она взяла Каролину за руку и поразилась холоду, исходящему от лежащей на кровати магички. Затем укрыла подругу двумя теплыми пледами. Майя сидела возле Каролины, гадая, что же там делают некромант и ледовый маг.

****

Возле императорского архива уже работала команда Вейна, когда из зёва открытого портала к ним вышли Ренан и Арманд.

— Вейн, ты забрал артефакт? — спросил ледовый маг.

— Да. Мы положили его в стазисный куб. Я распорядился, чтобы после осмотра места происшествия его доставили в особое управление, — ответил Вейн и спросил — как себя чувствует сьерра де Вентрей?

— Плохо, она сейчас находится в некролгическом сне, и мне нужен этот артефакт, чтобы вынести окончательный вердикт. Вы же не возьметесь утверждать, что лучше меня осведомлены о магии смерти? — ответил за Ренана некромант.

— Вейн, мы забираем артефакт, по всему остальному жду тебя с информацией в Шадоустоуне, — сказал Профессор Айс, забирая стазисный куб с артефактом и открывая портал в особняк некроманта.

***

В подвале Шадоустоуна Арманд оборудовал лабораторию. Именно туда Профессор Айс открыл портал. Ранее ледовому магу не приходилось наблюдать за работой некроманта, поэтому сейчас он внимательно, с интересом и тревогой, смотрел за действиями своего друга. Некромант надел перчатки из тонкой змеиной кожи, аккуратно достал из стазисного куба небольшой артефакт и выложил его на черный мерцающий каменный стол.

Арманд расположил ладони с двух боков от артефакта и начал что-то тихо говорить. Профессор Айс понял, что это древние заклинания некромантов. Ле'Стре сосредоточенно смотрел на артефакт и тихо шептал одному ему известные слова. Сначала ничего не происходило, но через некоторое время артефакт начал отзываться на магические слова хозяина Шадоустоуна. Черные тени нехотя покидали его, клубились перед некромантом, сбивались волнами, но не могли преодолеть невидимое магическое поле, созданное ладонями Арманда. Мрак соткался в небольшой тёмный силуэт похожий на человеческий, только с непропорционально большой головой и такой же тяжелой выступающей челюстью, и завис в некотором отдалении над артефактом.

— Дестроерр, как я и думал, — мрачно процедил сквозь зубы Арманд. Магу смерти были знакомы подобные духи.

— Назови своё имя, дестроерр, — повелел некромант.

— Имя мне бездна и тьма, — хвастливо рассмеялся призрак, который явно не желал отвечать на вопросы Ле'Стре.

— Я повелеваю тебе назвать своё имя, дух ночи! — приказ в голосе некроманта усилился, а тёмный силуэт дёрнулся рябью.

— Я не подчиняюсь тебе, властелин нежити, — злобно прошипело черное существо, теряя очертания и разбиваясь о магическую преграду.

— Тебе не выбраться, назови своё имя и покорись, дестроерр! — повысил голос Арманд, направляя магию на подчинение своевольного духа.

От напряжения у Арманда выступил пот на лбу, тонкая струйка влаги стекала по виску. Чёрный силуэт яростно плескался, вновь и вновь пытаясь сбежать из ловушки, устроенной некромантом, но не мог. С ненавистью гладя на некроманта, дух снова принял форму тёмного контура и завис над артефактом.

— Признал своё поражение! — в голосе Арманда слышалось мрачное удовлетворение.

Профессору Айсу показалось, что дух даже немного обиделся на интонации торжествующего превосходства, в которые был окрашен голос Ле'Стре. Дух молчал, будто онемел.

— Я приказываю тебе назвать своё имя, в противном случае ты будешь развеян, — Арманд в приказном порядке, но в тоже время безэмоциональным тоном, рассказал духу о нерадостной для последнего перспективе.

— Волинкус, — зло выплюнул дух.

— Ха! Давненько мне твой брат не попадался, — усмехнулся некромант, — с кем ты заключил договор, Волинкус?

— С магом, — противный дух ночи отличался язвительностью.

— Шутить изволишь? Тогда и я немного посмеюсь, — ответил некромант, сузив веки. Арманд приблизил ладони к артефакту, от чего магическое поле, созданное им, уменьшилось, а давление, наоборот, увеличилось и практически сплющило дестроерра, придавив его к артефакту.

Волинкус взвыл от боли. Звук противным писком рванул по барабанным перепонкам обоих магов, однако некромант и не думал прекращать пытку.

— Как тебе воспитательный процесс, Волинкус? Я уверен, что тебе пришлось по душе сжатое пространство, — Арманд явно злорадствовал.