Женщине было около сорока трёх лет. Крупной комплекции, с кудрявыми рыжими волосами и курносым носом, полными губами, и россыпью веснушек по лицу и зоне декольте. Её нельзя было назвать красивой. Но вот глаза, насыщенного зелёного цвета в обрамлении медных ресниц, завораживали.

— Вы утёрли нос этим задавакам. Молодец, девочка. Я долго ждала, чтобы появился кто-то вроде тебя и щелкнул их по носу. Не удивительно, что ты приглянулась ледяному магу. Я весь вечер наблюдала за вашей парой.

Я мысленно усмехнулась, знаю, что именно привлекло во мне Ренана. Моя магия.

— Сьерр д'Айсвиль — мой опекун и начальник.

— Девочка моя, ты ведь позволишь так себя называть, эта ледышка, твой опекун, с тебя глаз не сводит. Он может сколько угодно дурить голову тебе и себе, но факт остаётся фактом. Он влюбился, но пока не понял, что с ним произошло. А вы подходите друг другу, уж поверь моему глазу. Я многое видела.

Её слова бальзамом пролились на мои нервы.

— Вы напомнили мою подругу целительницу, она также говорила.

— Целительницу? Верь ей. В них есть немного от эмпатов, деточка.

— Спасибо. Но боюсь, подруга в тот раз оказалась не права.

— В любом случае, ты найдёшь своё счастье, даже если этот ледяной самодур не хочет видеть его у своего носа. Ты красивая девочка, а свет на воднике не сошёлся.

Для меня, к сожалению, именно так дело и обстоит.

— У тебя красивый камень. Подарок? — поинтересовалась Веста. — Давно я не видела флюорит такой редкой красоты.

— Вы разбираетесь в камнях?

— Я — дочь ювелира, девочка, и фамильную драгоценность вижу сразу.

— Но я ведь безродовой маг, — усмехнулась я Весте.

— И что? Тебя не в цветочке нашли и не аисты принесли. Появляемся мы на свет все одинаково, — слова Весты напомнили Роджера Блэка. Молочная сестра императора нравилась мне всё больше и больше.

Я уже хотела ответить Весте, но рядом со мной возник Вейн. Мы извинились перед сестрой императора и отправились к Ренану. К нему как раз подошли Артур и Мариса де-Рентье.

— Ренан, ты еще не танцевал со мной сегодня, — Мариса надула губки.

— Ренан, уважь старого приятеля. Моя сестра в отчаянии, из-за того, что ты не выделил ей ни одного танца. А я в это время развлеку сьерру Каролину, — обратился Артур к воднику.

Профессор Айс посмотрел на меня долгим взглядом, но всё-таки пошел танцевать с Марисой.

Артур пригласил меня на танец. Ну как, пригласил, протянул руку и сказал, что этот танец я должна подарить ему.

Я могла бы отказать, но уж очень радостной была сестра Артура. И в моей душе шевельнулось очень нехорошее чувство. Помниться, Веста сказала, что Ренан — жуткий собственник. Похоже, я не уступаю ему.

Вложив пальцы в протянутую руку, я вышла на середину зала и закружилась в танце. Артур положил одну руку мне на талию, его объятия были твердыми и крепкими. Но больше меня смущал его взгляд, прямой и горящий.

— Вы — звезда сегодняшнего вечера. Начиная от внешности и заканчивая вашей магией.

— Благодарю вас, сьерр де-Рентье, — я пыталась не смотреть так часто на танцующего Ренана.

— Как вы находите наше сборище хамов и подхалимов? Понравилось общаться с аристократами?

Я не ответила Артуру, глядя, как Мариса пытается дотянуться до уха ледового мага и что-то прошептать ему.

Артур проследил за мной взглядом и помрачнел.

— Не отводите от меня глаз! Каролина, я не хочу вас огорчать, но ваш триумф не вечен. Что вы будете делать, когда Ренану надоест эта игра в опекунство и он женится на моей сестре?

— Почему вы так уверены, что ваша сестра станет женой д'Айсвиля? — спросила удивлённо.

— Мариса спит и видит себя в качестве жены ледяного мага. А она всегда добивается своей цели, коей сейчас является Профессор Айс. Она с детства грезит этим магом и не упустит свой шанс. И когда она станет хозяйкой в особняке д'Айсвиля, вас вышвырнут на улицу. Мариса не потерпит рядом конкурентов, и работы вы также лишитесь.

— Зачем вы мне всё это говорите?

— Затем, что я готов оказать вам помощь в будущей щекотливой ситуации, которая непременно возникнет в скором времени.

— Я не понимаю вас. Что вы хотите мне предложить?

— Я предлагаю вам стать моей любовницей. Как видите, я достаточно честен, чтобы не обещать вам брак. Но заботиться о своей фаворитке, я намерен до конца наших отношений. Это — лучшее предложение, на которое может рассчитывать безродовой маг.

— Вы забываетесь, сьерр Артур, и забываете, что у меня есть магия, которую я намерена использовать для устроения своей жизни. И как безродовой маг, имею некоторые привилегии. Я могу открыть лавку предсказаний с освобождением от налогов на три года.