Только теперь было страшно: один неверный шаг, и подставишь теперь не себя — младших. Именно потому так важно было, чтобы все придерживались плана.

Не дойдя до здания библиотеки одну подворотню, замерли. Прижались к стенам, слились с темнотой.

— Идём мы с Неиром, — решил всё-таки напомнить шепотом Мерв, — Зара — к окну, Рад — к чёрному входу. Если вам нужна помощь — свист. Если отступать…

— Может, пойдем уже? — скучающе перебил его Рад, который даже не думал переходить на шёпот.

Малыш был слишком самоуверен. И всё время ему хотелось действовать, и всё время драться, и всё время крови. Иногда Мерву даже казалось, что у парня слишком сильная жажда крови. Больше, чем волчья.

Иногда Мерв задумывался, не заразно ли это — что-то похожее он разглядел когда-то, хоть и мимоходом, в Алексе. Или ему тогда просто показалось?

Мерв не видел Алекса в бою, но видел его взгляд, когда Алекс вышел разнимать их с волками. Один взгляд — этого хватило. Мерв тоже был охотником и всегда мог распознать кровожадного монстра. Просто Алекс был монстром иного типа. Мерв всегда подозревал это, когда читал легенды и слушал истории: либо хитрый пройдоха, либо чудовище пострашнее других чудовищ. Потому что — ведь как-то он их всех побеждает.

Теперь Мерву казалось, что Алекс — и то, и другое.

И он, вероятно, единственный из всей их семьи понимал, насколько им повезло, что Алекс тогда пришёл их мирить.

Рад — точно не понимал, и к Алексу относился крайне пренебрежительно. Рад ко всем так относился. Разве что Зару он, как-то очень по-своему, любил. И возможно, совсем немного, Неира. Алекс же для него даже не выделялся на фоне остальных. Так что вряд ли Рад осознанно пытался бы быть на него похожим.

Может, в Алексе просто было что-то, что само по себе цеплялось на тех, кто рядом? Тогда хорошо, что оно прицепилось на Рада. Рад мелкий, его можно скрутить в случае чего.

Это, конечно, пока.

На самом деле Мерв понимал, что думает о каких-то глупостях. Он просто нервничал перед делом — вот и лезли в голову глупости.

Он смерил Рада коротким взглядом, тихо согласился:

— Пойдём, — и решительно направился ко входу — высоким деревянным дверям большого здания через дорогу.

Две тени за спиной метнулись в разные стороны: Зара и Рад на позиции. Неир бесшумно шагал следом.

Мерв пару раз обернулся, чтобы проверить, на месте ли он, и не принял ли под шумок волчий облик. Они договорились: волками по возможности не оборачиваться. Чтоб не наследить, не накликать на свою голову ещё охотников. Ребята и без того в драке хороши. Все трое.

В общем-то и тут Мерв был в Неире уверен, переживал больше за Рада, но слишком уж тихо Неир умел передвигаться. И Мерву подумалось, что они понемногу сживаются со своей волчьей сущностью. И, может быть, скоро и оборачиваться им будет не нужно. Слышат лучше остальных, запахи чуют, передвигаются с какой-то нечеловеческой грацией.

Особенно Зара…

"Опять глупости в голову лезут", — рассердился на себя Мерв и решительно толкнул дверь.

Он в общем-то не надеялся, что та откроется сразу, но дверь легко распахнулась, и Мерв застыл, прислушиваясь. Слишком всё легко. И слишком тихо.

Снова оглянулся на Неира.

В здании было темно, пахло деревом и сыростью. Хранить пергаменты в таком месте, пусть и в запечатанных сосудах, неправильно. Впрочем, учитывая, что в подвале здания и вовсе база воров, то испорченные рукописи — это ещё цветочки.

Мерв вошёл, прислушался. Неир скользнул следом, оттеснил с дороги, потянул носом воздух и огляделся. Коротко кивнул, приглашая за собой. Мерв двинулся следом. Они еще ни разу не работали вместе, только обсуждали, что и как делать, и уже сейчас Мерв понял, насколько бесполезными были все эти разговоры.

Неир мгновенно перехватил инициативу, и теперь он вёл Мерва за собой, а не наоборот, и Мерв понимал, что так и надо, потому что Неир лучше видит, лучше слышит, лучше чует.

И кто теперь главный?

Преимущество волка — чутьё, преимущество охотника — оружие. А если волк идет на двух ногах, а в руках сжимает оружие — зачем ему вообще охотник рядом? А если волк не один? Если их целая стая?

Почему охотник до сих пор жив?

Неир прошел меж рядами массивных шкафов, остановился, терпеливо дожидаясь, пока до него доберется Мерв.

"Угу, оружие у меня преимущество, — мрачно думал Мерв, — только как его достать в этой кромешной тьме, когда обе руки раскинуты в стороны, нащупывают дорогу, чтоб не грохнуться на пол?"