— Но что-то ведь его изменило! — настаивал Рамор. — Либо печать, либо Алекс.

— Печать не имеет силы без владеющего ею бога, — пожал плечами Оракул. — Что до Алекса... Даже если предположить, что парень нашел себе пример для подражания — что в этом страшного? Да, пример не лучший, но мы с тобой, вероятно, ещё хуже, раз он за Алекса ухватился, а?

Рамор фыркнул.

— И вот ещё над чем подумай, — продолжал Оракул. — Может, Сакар изменился не сейчас, может, ты его только сейчас рассмотрел? Ситуация была непростой, мальчик показал свою истинную суть... Не говорю, что это так, я не видел. Но советую обдумать и этот вариант.

— Ситуация! — фыркнул Рамор. — Да он сам по себе ходячая непростая ситуация!

— Он победил, — напомнил Оракул.

— Я до сих пор не могу понять, как! — снова повысил голос Рамор. — У него не было схемы, не было плана! Либо план был, но безумный, либо всё вовсе случайно вышло! Он ничего не сказал, не объяснил. Ни слова! С ним говорить было невозможно, потому что он вышел из шатра — и сразу командовать! И глаза у него были тогда… Как у охотника твоего! Безумные и мертвые!

— Очевидно, — задумчиво проговорил Оракул, — ты совершенно не знаешь Сакара, если тебя удивил такой взгляд… Твой совет отступить, Рамор. Ты помнишь, кому ты дал совет отступить? Сакару. Который всегда был слишком слабым. И впервые решился выйти на бой, чтобы доказать всем вокруг, что он не слаб. Чтобы доказать это себе. Хотя все мы — и ты, и он, и я, и любая собака в окрестностях, — знаем: доказывать нечего. Он слаб. Отступи он, последуй твоему совету, он признал бы это. А мы говорим о Сакаре. Который если за что хватается — будет держать до конца. Он выдумал безумный план вместо того, чтобы признать поражение. Прекрасно понимая, что план безумный. Оттого и взгляд был такой.

— Я советовал не только отступить, — сказал Рамор. — Я не дурак, каким ты меня себе представляешь, тоже многое понимаю. И как только понял, что он решился на битву, сказал укрепиться на вершине холма. Но он меня не слышал. То есть — вообще не обращал внимания. Он собрал людей, разделил и большую часть отправил вниз — с приказом спуститься и обходить холм с двух сторон по сигналу. Рядом с собой ставил несколько десятков, ещё и барабаны половине оставшихся раздал, а кому из этой половины барабанов не хватило — сказал бить мечами по щитам.

Оракул задумчиво хмыкнул.

— Это ещё не всё, — воодушевлённо продолжил Рамор. — Он и нас, оставшихся, заставил спуститься с вершины. Остановиться на середине склона. Ты представляешь, как люди на него смотрели? На меня? Удивительно, что его там же, на месте, свои не победили! Барабанами! Они бы и победили, если б не тот его взгляд! Даже мне было страшно, представь, как им. Которых Сакар и так всегда пугает…

— Он решил окружить Горных? — уточнил Оракул, возвращая Рамора к тебе беседы. К той теме, которая интересовала его. Рамору-то как раз хотелось поговорить о Сакаре, но Рамор слишком слабо разбирался в человеческих душах в принципе, тем более — в душе мальчика. В которой чёрт ногу сломит, а сам Оракул, как минимум, может подвернуть. — Взять в кольцо? Или… Напугать?

— Да он меня напугал! — снова сорвался на крик Рамор. — Ты понимаешь, насколько это ненормальный план?! Ну, ты же должен понимать! Горные что, должны были увидеть, что их якобы окружают — и побежать?! Или испугаться барабанов?!

— Испугались? — доверительно спросил Оракул.

— Они его испугались, — вздохнул Рамор. — Его бы и Мёртвые испугались, и ещё бы разок померли, на всякий случай! Говорю тебе — видел бы ты его глаза...

— Горные подошли к холму, — медленно заговорил Оракул, восстанавливая события, — на них с обеих сторон бросились вооруженные люди, пытаясь окружить. А по другой стороне холма — поднимается армия. Они её не видят, но слышал, как бьют барабаны. Если столько барабанов — сколько там вообще человек? Они так должны были подумать?

— Это Горные! — снова рявкнул Рамор. — Откуда Сакару знать, как они думают?! Умеют ли они вообще думать?!

— В такт били? — заинтересовался Оракул. — Или просто шумели?

— В такт, — устало кивнул Рамор и мрачно добавил. — Сакар с ними репетировал.

Оракул коротко хохотнул, откидываясь назад. Рамор тяжело вздохнул. Его взгляд говорил: "Ещё один безумец на мою голову". Впрочем — хотя Оракулу могло показаться в дыму и полумраке — едва заметная ухмылка всё же тронула и губы стража.

— Они не знали, сколько вас, — отсмеявшись, кивнул Оракул. — Не видели, сколько поднимается на холм. Но действовали вы так нагло, что Горные подумали, будто вас много. Испугались и побежали?