Помолчал и добавил с очень странной интонацией:

— Здесь живут хорошие люди.

— Хорошие люди… — пробормотал Алекс, ещё раз придирчиво осмотрел оружие и подозрительно поинтересовался. — Вы же не собирались тут охоту на оборотня устроить?

— Тебе, значит, можно, а мне — нет? — тёмный взгляд вновь гневно вспыхнул.

— Я один, — напомнил Алекс, — а у тебя дети. Я понимаю, дом и всё такое... Особенно если долго его искали... Поверь, я понимаю. Но семью в драку не потащишь. И за спиной не оставишь.

— Семью надо защитить, — мрачно напомнил Неир.

— Вот! — согласился Алекс. — Семью, а не всю округу. Так что сидите дома, со своим сундуком.

— И скольких людей в округе убьет оборотень, пока мы будем сидеть? — поднял бровь Неир. Он снова говорил напряжённо. Снова будто собирался защищаться. Будто на него нападали.

— Да всё уже, — отмахнулся Алекс. — Оборотня убьёт Алекс.

— Угу... — хмыкнул Неир, и стало ясно, что в это он точно не верит.

И добавил, пристально глядя в глаза:

— А ты уедешь на рассвете.

— А я уеду, — согласился Алекс.

Неир молчал. На мгновение Алексу показалось, что тот сейчас возразит. Что попросит не уезжать, остаться, проследить, защитить семью и хороших людей. И вручит арбалет.

Неир не попросил — и хорошо.

"Нельзя здесь увязнуть".

— Никому больше этого не показывай, — резко сказал Алекс, оттеснил плечом Неира и захлопнул сундук. — Никому. Понял? Какими бы хорошими ни казались соседи. Друзья. Бабы. Никому. Когда имеешь дело с оборотнем...

— У нас он пока не объявлялся, — перебил Неир.

— Или просто не любит питаться там, где живёт, — предположил Алекс.

Неир повёл плечом, будто хотел поёжиться, но вспомнил, что он здоровый мужик, глава семьи, и ему не пристало ёжиться при гостях.

"Хорошо, если тебе стало страшно, — подумал Алекс. — И должно быть, раз ты такой взрослый и ответственный, и у тебя семья. Тебе должно быть страшно за всех, не только за себя — за всех".

Оно ведь так работает? Семья?

Алекс не знал, но ему казалось, что примерно так.

***

Ступени скрипели под ногами, когда он поднимался на чердак. Кровать тоже скрипнула. И ещё раз. И ещё несколько раз, пока Алекс пытался сесть поудобнее. Сесть, не лечь — чтобы не уснуть.

Наконец уселся, уперся спиной в стену, прикрыл глаза и прислушался. Нужно ждать, пока всё стихнет. Пока все уснут.

Потом очень — очень! — осторожно выбраться. Он специально наступил на каждую ступеньку, пока поднимался — чтобы запомнить, какие не издают звуков. За шагами Неира возле сундука тоже наблюдал... Ну а что? Парень прав в одном, арбалет — вещь полезная. Тем более, из арбалета Алекс ещё не стрелял.

"Кто-то не собирался ничего красть", — напомнил он себе.

И задумался над тем, прекратит ли когда-нибудь врать.

Хотя бы себе.

***

Мерв не собирался спать, но немного отдохнуть перед работой всё же стоило. Убедить всех в том, что он герой, как обычно, труда не составило. Ему выделили на этот раз не просто комнату — целый дом. Небольшой, полуразрушенный и давно заброшенный, но вполне приемлемый в качестве временного жилища и какой-никакой базы.

В любом случае, гораздо удобнее, чем в прошлый раз — когда его поселили в доме местного старосты, у которого семья была большая и шумная. Днем в комнату Мерва то и дело прорывались дети, а под окном шумели животные и гости, ночью же сразу две старшие дочери старосты, не сговариваясь, попытались скрасить его досуг. Потом чуть не подрались. Потом решили, что это он во всём виноват, и чуть не побили его. И побежали жаловаться отцу...

В общем, Мерв был рад, что ему выделили пустой дом.

Рад ровно до того момента, когда проснулся среди ночи, потому что в комнате кто-то был.

Тут же разозлился на себя за то, что уснул, хотя планировал просто перевести дыхание после очередного выступления. Перевести дыхание и подождать: может, тварь сама заявится к нему в гости? Он ведь очень громко прокричал о себе, и если тварь так умна, как он думает, она может попытаться застать его спящим и беспомощным...