Алекс взмахнул руками, демонстрируя, какой большой парень. А заодно — что сам он уже пьян, потому что трезвые люди так руками не размахивают. И вообще — его пора укладывать спать.

— Почему тягаться? — пожал плечами Дэйр. — Можно договориться.

— А то не знаешь! — фыркнул Алекс, наставительно поднял палец и медленно проговорил, будто стараясь внятно произнести каждое слово. — Он работает один!

Зара неожиданно отвлеклась от изучения стены, глянула на Алекса и серьезно спросила:

— Почему?

Ему вдруг показалось, что она спрашивает о нём. Что знает, кто он такой, и спрашивает о нём. Что не он один здесь прикидывается пьяным в пень, что и она смотрела всё это время в стену не под действием алкоголя. Просто думала. Анализировала. Поняла.

И теперь ей стало интересно. И смотрит пристально, внимательно, с лёгким налётом сочувствия во взгляде.

"Да что ты можешь понять, девочка? — подумал он. — Чему ты можешь сочувствовать? Кому?"

Понял, что разозлился. На этот слишком взрослый, слишком серьёзный и таки да, слишком трезвый — чтоб её! — взгляд.

— Ну-у... — протянул он, откинулся на спинку, и стул всё-таки скрипнул под ним.

"Мебель развалю!" — мстительно подумал он. Прищурился, глядя ей в глаза. Уточнил:

— Ты же его видела, да? А представь, если драться с ним рядом. Бок о бок. Заш... шибёт же! А если в пещеру лезть за каким-нибудь стр-рашным чудищем? Как там развернёшься? Придавит и не заметит! Или он, или чудище...

Задумчиво нахмурился, будто всерьёз всё это обдумывал. Перевёл взгляд на Неира и расслабленно отмахнулся:

— Не-е... Пускай сами друг друга зашибают. Чудища. Без меня.

Неир приподнял бровь и качнул головой. Алекс так и не понял, это он согласился или нет. Взгляд Зары на себе он чувствовал ещё какое-то время. Потом та хмыкнула, поднялась и плавно вышла — растворилась в полумраке дома, снова скрипнув всего один раз.

Неир коротко глянул ей вслед, плеснул себе еще вина, тоже откинулся на стуле и, кажется, впервые с момента их встречи немного расслабился. Настороженность во взгляде сменилась задумчивостью.

"Это он, значит, за сестру всё время переживал... — подумал Алекс. — Или за то, что она мне что-то не скажет. Или что я что-то не то скажу... Ну, понятно, за то, что я ночью к ней незаметно проберусь можно не переживать: тут только попробуй шевельнуться, как скрип всю округу разбудит... И всё-таки... Не слишком ли сильно он переживает за сестру?"

Неир тем временем поднял стакан, покрутил в руках, изучая содержимое.

Засмотревшись, сообщил:

— А я бы спросил, не нужна ли этому Алексу лишняя порция мозгов.

И снова Алексу показалось, что все всё знают. Выходит, не один Неир становился от чрезмерной дозы алкоголя чересчур подозрительным. Что странно: раньше Алекс успешно напивался без таких вот побочных явлений.

Может, это местный воздух так влияет?

— Да ла-адно! — пьяно отмахнулся он от Неира. — Алекс не дурак! Иначе как бы он выжил во всех этих... — неопределенно взмахнул рукой, — историях?

Если честно, об этом Алекс и сам думал не раз: как он до сих пор жив? Почему он до сих пор жив?

И очень нехорошая давняя мысль возвращалась снова и снова: был бы он сейчас жив, происходи всё это по-настоящему?

— Ты поверил ему? — удивился Неир.

— А? — оторвался от размышлений Алекс.

— Мужику этому, — объяснил Неир и пожал плечами. — Даже я не поверил…

Алекс понимающе покивал. А потом миролюбиво предложил:

— Дай ему шанс. Может, зря не веришь.

Ему-то самому и вовсе никто никогда не верил поначалу. У мужика из амбара хотя бы объёмы внушительные, у Алекса — разве что конь.

А раньше и коня не было.