— Спать!

И на этот раз никто из них не был мягок.

***

— Не может быть! — неожиданно выдохнул здоровяк, и Алекс на всякий случай отошёл на шаг. — З-змею мне в горло!

Мерв шагнул следом. Алекс на всякий случай удобнее перехватил арбалет. Хорошая вещь, тяжёлая. Ею, если что, и вырубить можно с размаху.

— Ты — Алекс! — радостно заключил тем временем тот.

Алекс облегчённо вздохнул: собеседник не сошёл с ума — просто додумался наконец до очевидного и очень этому обрадовался.

"Редко додумывается, наверное", — сочувственно подумал Алекс, а вслух прошипел:

— Не кричи! У стен есть уши. И стены могут здорово удивиться, если услышат, как Алекс общается сам с собой в таком тоне.

Мерв серьёзно кивнул и продолжил уже шёпотом, но всё равно восхищённым, что немного радовало, но куда больше почему-то пугало:

— Я столько слышал о тебе! Все эти легенды, истории! И монстры! И драконы... Это правда? Про драконов? И про ведьм!

Алекс открыл было рот, но Мерв перебил:

— Помню, помню! Ведьма была одна. Но даже если одна... Знаешь, это всё так не похоже на правду, что я начал сомневаться, существуешь ли ты вообще...

"О-о, — мысленно протянул Алекс, — это ты мне будешь рассказывать, как оно не похоже? Мне рассказывать, как сомневаться?"

Сказать, естественно, ничего не сказал. Во-первых, не очень и хотелось. А во-вторых, не получилось бы — Мерва было не заткнуть.

— Но люди ведь просто так не будут говорить, да? — всё тем же радостным свистящим шёпотом продолжал он. — Я всё хотел узнать, какой ты, как себя ведёшь, как выглядишь… — осёкся, окинул его взглядом. — Выглядишь ты, кстати, не совсем так, как…

— Сейчас арбалетом ударю, — серьёзно предупредил Алекс.

— Понял, — быстро кивнул Мерв. — Так ты, выходит... Приехал? Спасать селение от оборотня?

Алекс прищурился, отметил:

— И наткнулся на тебя. Странное совпадение, не находишь?

Мерв хмыкнул и пожал плечами.

— Ну... Рано или поздно мы бы встретились, наверное...

— Или это ход, — предположил Алекс. — Очень хороший ход.

Сделал шаг в сторону, чтоб обойти Мерва. Тот развернулся — явно не любил подставлять спину. Алекс шагнул ещё, Мерв развернулся следом за ним и пробормотал:

— Какой ход?

— Успеть раньше, — объяснил Алекс. — Сказать всем, что ты охотник, чтобы потом настоящему охотнику было сложнее доказать, кто есть кто.

— Доказать? — растерянно переспросил Мерв, и Алекс подумал, что если он достаточно умён, чтобы додуматься до такого плана, то очень, очень умело это скрывает.

— У тебя там, — ещё один мягкий шаг, кивок на стол, — карта, где отмечены перемещения оборотня. Проблема в том, — ещё шаг, и Алекс завершил круг, упёрся в стол по другую сторону от Мерва, — что ты движешься по той же дороге.

Мерв нахмурился. Алекс сдержался, чтобы не вздохнуть. Вот ведь непонятливый! С другой стороны, не он первый здесь непонятливый, не он последний. Не всем же соображать так быстро, как Сакар.

— Может, ты и есть оборотень? — прямо спросил Алекс и пристально уставился Мерву в глаза. Те потемнели: из голубых превратились в синие. Или так показалось, потому что при этом Мерв ещё и побледнел.

“Угу, — мстительно подумал Алекс, — будешь знать, как меня не бояться”.

Но ничего подозрительного в глазах не увидел и отступил.

— Выкладывай, — скомандовал он и придавил снова свернувшийся было угол карты арбалетом. — Пока я добрый.

— Я думал, ты всегда добрый, — мрачно заметил Мерв.

— Конечно, — воодушевленно кивнул Алекс, — и драконов по доброте душевной изничтожаю.

— Не людей же!

— Да какая разница?