Кому угрожал — неясно. Да и не время было думать об этом. Вообще не время было думать: следовало действовать, и быстро. Правда, что именно делать — тоже неясно.

Впрочем, к такому раскладу не привыкать. Будет импровизировать. Как всегда.

Алекс осторожно поднялся, упираясь рукой в стол. На миг перед глазами поплыло, стало совсем нехорошо. Но он выдохнул, выпрямился и, пошатываясь, двинулся к выходу.

Вышел на крыльцо. Крикнул в ночную тьму:

— Рок!

Получилось хрипло и неубедительно. И естественно, никто не отозвался.

"Ну и ладно, — подумал Алекс. — Так даже лучше..."

До леса рукой подать. Рок давно уже там. И вполне вероятно, там он будет полезнее, чем если станет бегать туда-сюда.

Опять же — как всегда: лучшие решения в их дуэте принимает конь.

Алекс двинулся вперёд. Сначала медленно и осторожно, прислушиваясь к тупой давящей боли в затылке. Потом — быстрее. Задумался над тем, хотел ли Мерв его просто оглушить, или собирался убить, а ему в очередной раз повезло.

И если всё-таки хотел оглушить — то точно знал, что делать. Как и куда бить. Он, может, не охотник, этот Мерв, но удар поставлен, и точка выбрана верно. Кто ж он, чёрт его дери, такой?

Алекс перемахнул забор.

Перешёл на бег.

***

Волк с волчицей мчались вперёд, в чащу. Быстрее, ещё быстрее. Сначала бежали рядом, Неир впереди, Зара следом. На развилке метнулись в разные стороны: разделиться, чтобы встретиться в условленном месте. Так больше шансов, что люди выйдут на них по очереди — тоже разделятся, пойдут по следам. Был ещё, конечно, шанс, что людей уже меньше: гость не просто так ушёл среди ночи с оружием.

Но волки давно привыкли готовиться к худшему.

Неир выскочил к поляне первым, перемахнул её двумя большими прыжками, замер, озираясь. Зара появилась через мгновение, метнулась по краю, припала к земле у высокого дерева.

И стало тихо.

Ночь была безветренной, небо — чистым. Но здесь, в лесу, Рихан всё равно не дотягивалась до них своими серебристыми лучами, и два чёрных волка в чаще казались просто ещё парочкой ночных теней.

Когда светловолосый здоровяк ступил на поляну, они успели переглянуться. Если честно, они ждали не этого человека, другого. Того, который по-настоящему опасен.

Но даже опасные противники могут ошибиться — это они знали наверняка. И ещё знали, что так даже лучше: справиться с этим проще.

Они прыгнули вперёд, но враг успел отреагировать: выхватил из-за пояса два огромных охотничьих ножа, блокировал локтем Неира, но не Зару. Та шла с опозданием на долю удара сердца. Уже проверенный способ: напасть не одновременно, потому что многие готовятся именно к такому, но и не с большим временным разрывом — не дать врагу опомниться.

Зара повалила противника на землю, но тут же прыгнула в сторону — увернулась от удара кинжалом. Перехватила запястье зубами, чтоб заставить выпустить нож. Зубы увязли в твёрдой кожаной обмотке — враг знал, от кого защищается. И пока она пыталась прогрызть — враг ударил ногой.

Зара, взвизгнув, откатилась, тут же вскочила.

Увидела, как взмыл в прыжке Неир, и человек уже никак не сможет ему помешать. Никто не сможет...

Почти никто.

Огромный шипастый монстр взялся невесть откуда — словно ещё одна тень ожила. Врезался в бок Неиру лбом, отбросил. Неир упал, но в следующее мгновение вскочил.

И только сейчас она поняла, кто этот монстр. Этого монстра их ночной гость называл конём. Потому они не подумали о нём, направляясь в лес: нормальный конь к оборотню не подойдёт и под страхом смерти. Этот ненормальный, оно сразу видно, но даже ненормальный — на оборотня не бросится. На обращённого оборотня — тем более.

Они всегда чуют: оборотни — это смерть. И как правило, они не самоубийцы.

Кроме, видимо, этого.

Конь опустил голову и оскалился, исподлобья глядя на Неира.

Тот бросил на Зару короткий взгляд. Зара поняла. Она метнулась к вскочившему уже человеку, Неир — к коню, прижавшись к земле, чтоб оказаться у него в ногах: только на ноги чёртов Алекс не додумался нацепить броню.

Человек встретил Зару очередным блоком и попыткой достать кинжалом.