— И ты туда же? — возмущённо развернулась к нему Зара.

Но с Радом-то как раз всё было понятно. Раду всегда хочется драки.

А Неир неожиданно жестко припечатал:

— Я устал убегать.

— Поэтому пусть нас тут всех перебьют? — процедила она.

— Вы идите, — Неир отодвинулся от двери, пропуская их. — Переждите где-нибудь.

Зара задохнулась от возмущения.

Нет, определённо, Неиру нельзя позволять принимать самостоятельные решения. Такого нарешает...

— И оставить тебя-дурака с ними одного? — хмыкнула она.

— А что? Спрячетесь, за конём будете следить, — он тоже ухмыльнулся шире.

Зара тихо рыкнула под нос, решительно подошла и отвесила этому балбесу тяжёлый подзатыльник. Это мелкого она жалела, а Неира чего жалеть, дубину здоровую? Тем более сейчас, когда хотелось и вовсе избить до полусмерти, затолкать в сундук вместо оружия и утащить с собой.

"Устал бегать? Попробуй поваляться в сундуке, герой!"

Он круто развернулся к ней, а она отчеканила:

— Тебя оставь одного — точно убьют. Даже если поначалу придут поговорить. Я твоя сестра, и то руки чешутся...

Вздохнула, коротко глянула на младшего и приказала:

— Иди, Рад, переоденься к приёму гостей.

Снова посмотрела на Неира. Тот несколько мгновений всматривался ей в глаза, потом — усмехнулся, коротко и благодарно. Зара фыркнула в ответ.

Рад раздражённо вздохнул, пробурчал:

— Вы сначала определитесь, что делать, а потом уже командуйте...

(Шаг 2. Оборотень)

Мерв шагал следом, прожигал взглядом дыру в спине, а заодно, кажется, искал место, куда можно ткнуть своим громадным ножом. Бредущий рядом с Алексом Рок постоянно оборачивался назад и, возможно, только это сейчас и спасало.

Вообще было бы, конечно, хорошо, пойди Рок позади: чтобы грозно дышал Мерву в спину, как он умеет. Но Рок предпочёл пойти рядом, а если он чего-то предпочёл, тут уже фиг переубедишь...

Кстати.

— Эй, — тихо позвал Алекс.

Рок прекратил угрожающе таращиться через плечо, скосил красные глаза на хозяина.

— Шея ещё не болит? — сочувственно спросил Алекс.

Рок фыркнул.

— Не, ты как знаешь, — пожал плечами Алекс, — моё дело предупредить... И вообще я не о том хотел.

Рок продолжал коситься.

Алекс поманил его пальцем, и Рок придвинулся ближе.

— Спасибо, что подыграл, — чуть слышно шепнул в огромное ухо Алекс.

Там, на поляне, Рок ведь мог и продолжить драку, не обращая внимания ни на какие "фу". На угрожающие вопли Алекса, на картинное выпучивание глаз, на все эти "я убил дракона, теперь и вас убью"-заявления могли купиться незнакомцы, но Рок-то как никто другой знал, что Алекса можно не слушаться.

Обрадовавшись, что его поблагодарили, Рок мотнул в ответ головой и по-дружески боднул Алекса бронированным лбом. Тот отшатнулся и тоже мотнул головой. Боль вернулась вместе с головокружением и новым приступом тошноты. Мир перед глазами поплыл.

“Надо прекращать говорить с конём, — подумал Алекс, остановился, глубоко вдохнул, чтобы вернуть мир на прежнее место. — А то он от большой любви и убить может...”

— Живой? — презрительно спросил из-за спины догнавший Мерв.

Рок снова оглянулся через плечо и тихо зарычал.

— Ну-ну... — пробормотал Алекс и легонько хлопнул его по холке. — Не нервничай. Нам сейчас нервничать нельзя. Все будут нервничать, потому нам нельзя.

Ирхан понемногу выползал на небо. Дождь прекратился, но придорожные деревья всё ещё роняли редкие крупные капли с листьев.

Селение просыпалось. То тут, то там поскрипывали, хлопали ставни. Наверняка Алекс с Роком, да ещё и плетущимся позади Мервом привлекали внимание местных. Да и дождь закончился. Почему бы не открыть окно?