Покончив с мясом, Алекс плеснул себе еще вина из стоявшего под рукой кувшина. Брови охранника поползли вверх. Вероятно, вторая чаша вина нарушала какие-то здешние обычаи. Но на то Алекс и призрак, что обычаи ему не писаны.

Он сделал ещё несколько глотков, наколол очередной кусок мяса на вилку и заявил:

— Времени у меня мало, давайте о деле.

Охранник красноречиво хмыкнул. Будто хотел уточнить: времени мало, но на трапезу Алекс готов его тратить, а на беседы — нет? Но сдержался. И пока он сдерживался, заговорил Сакар.

— Грядёт… — напевно начал говорить он, но Алекс, мерившийся взглядами с охранником и не заметивший, что пацан собрался выступить с речью, как раз снова приложился к кружке с вином и шумно хлебнул. Лорд аж подпрыгнул от изумления.

Алекс так же шумно проглотил, пробормотал вместо извинений:

— Ой... — спешно вернул кружку на стол и уставился на Сакара, всем своим видом изображая крайнюю заинтересованность.

Тот помолчал, глядя прямо в глаза. Но не возмутился — начал заново.

"Правильно, — подумал Алекс. — Нужна моя помощь — придется меня терпеть".

— Грядёт великая битва, — проговорил Сакар так, будто неоднократно репетировал эту фразу у зеркала. И тон, и осанка и даже налёт снисхождения — выше всяких похвал.

— Не сомневаюсь, — кивнул Алекс и развернулся в кресле так, чтобы лучше видеть собеседника. Почему-то он ожидал, что говорить будет охранник. Возможно, потому что тот сидел напротив, а может, потому что был куда больше похож на лорда, чем сам лорд. Прямая спина, твердый взгляд, уверенность в каждом движении, в каждом слове. Сакар же больше походил на того, кто должен оставаться в тени и нашёптывать на ухо верные решения. Ещё и гороскопы составлять — больно смахивает на колдуна в своем темном бесформенном балахоне. И плевать, сколько там шелка и слоев, балахон — он всегда балахон.

И взгляд у лорда не лордовский — острый, напряжённый. С таким взглядом в битву не лезут. С таким — прячутся по шатрам и бубнят над дымом, пытаясь увидеть в нём нечто, неведомое простым смертным. Типичный колдун, короче.

Еще и чихнуть на него страшно.

Как бы ему помягче намекнуть, что, может, ну ее, эту битву? Толковый воин из него вряд ли получится. Пусть лучше книги читает. На картах гадает. А то и за девками бегает. Бывают такие девки, которым только покажи колдуна...

Но нет — ему туда же надо.

В битву.

“Они у вас постоянно грядут, — устало подумал Алекс. — Везде. Когда уже навоюетесь?”

— Тебе должно быть известно, лорд Сакар, — вежливо проговорил он и даже вилку положил — нечего ребёнка обижать, — что я не принимаю участия в битвах. Не стоит тратить моё время…

— Знаю, — быстро перебил лорд и, вздёрнув нос еще выше, хотя, казалось бы, куда уж выше, добавил, — победу я одержу сам. Но для этого мне нужно заручиться поддержкой высших сил.

Алекс вопросительно поднял бровь и даже покосился на охранника. Мол, а от меня вам чего нужно? Найти высшие силы и притащить сюда, воодушевлённые и готовые поддержать?

— На горе Собр, — продолжил лорд, — стоит Храм Ветров. На алтаре Храма покоится печать бога Артага. Уже несколько сотен лет никто не может войти в усыпальницу бога и дотронуться до печати. Мне говорили, ты не боишься богов…

Алекс с понимающим видом кивал, мысленно бормоча: “Давай, умник, вспоминай. Ты знаешь это. Ты учил фольклор. Артаг — это который бог?”

Так и не вспомнил. Да какая, в общем-то, разница? Зайти в храм и притащить оттуда безделушку — работа проще некуда. А заплатить должны немало, лорд все-таки. Проценты, правда, придется отстёгивать местному умнику, который на него вышел…

С некоторых пор система стала работать независимо от Алекса. Слухи о нём разлетались по колдунам да шаманам так быстро, что уже несколько раз на него выходили с заказами совершенно незнакомые люди.

“Цена славы”, — гордо говорил он Року.

Рок мрачно вздыхал — ему было плевать на славу Алекса и совершенно не улыбалось преодолевать огромные расстояния в полном обмундировании, ещё и с Алексом на спине. А звали их всё дальше и дальше. Но на этот раз повезло: земли Сакара — небольшой город-государство — располагались на северо-восточной границе Империи Семи холмов, у самого подножья Диких гор. Опасная местность — с гор нет-нет да и спустится какая-нибудь пакость. Алекс уж подумал, что опять с пакостью воевать придется, а вот оно как: куда проще. Куда глупее. Бессмысленнее.