– Леди Сесиль?
– подсказала я.

Милли протяжно всхлипнула.

– Нет. Это давно. А леди Сесиль по-по-помогала. Но не бес-бес-бесплатно...

– Тварь!

Вон оно что! Воспитательница снабжала изуродованную ученицу снадобьем, маскирующим шрамы, а взамен требовала некие услуги. Украсть защитную куклу, например. И не только. Милли в Гвендарлин не первый год. Вероятно, всё это время шпионила за полуцветами и докладывала «покровительнице».

– А тебе не приходило в голову обратиться к леди Виэре?
– поинтересовался Ульрих.

– Есть ей дело до полуцветов! Как же!
– возмутилась девчонка, размазывая ладонью слезы по щекам.
– В прошлом году мальчишка из наших полгода с ожогом на лице ходил, чуть без глаза не остался. И что ваша целительница сделала?! Дала никудышную мазь и выставила вон! Это Лилит у нас особенная, герцогским семейством обласканная. Для нее и лечение, как для полноценных!

– Ты не права, - я взяла Милли под локоть и потянула, вынуждая подняться.
– Идем. Мы слишком рискуем, торча здесь с тобой.

– Определенно.

С перепуга я отдавила Милли ногу, она с вскриком отпрянула и угодила локтем в бок Ульриху. Парень согнулся и с трудом пробормотал:

– Доброй ночи, мэтр.

– Доброй ли?
– последовал печальный ответ.

Раздался щелчок пальцев, и ярко вспыхнула свеча в руке Рэма Дюваля. Ему хватило ума и ловкости подойти к нам незамеченным в темноте. А, впрочем, мы и не старались вести себя тихо, запросто стадо буйволов бы пропустили. Теперь мэтр озадаченно нас рассматривал. Скользнул взглядом по заплаканному лицу Милли, не особо удивившись ее уродству, гораздо пристальнее Дюваль посмотрел на меня и Ульриха.

– Такого я не ожидал, - протянул он грустно.
– Вы же понимаете, что я не могу проигнорировать вашу выходку? Правила одинаковы для всех.

– Да, мэтр, - ответил полуведьмак. Спокойно. Будто это его не касалось.

А вот мое сердце зачастило. Я не боялась исключения. Чем дальше от Гвендарлин, тем лучше. Страшила неизвестность. Я - сильный полуцвет, не научившийся контролировать мощь. Вдруг запрут в темнице, как угрожал Алакс Риц?

Нет! Не хочу! Лучше год отработки в саду Шаадея, лишь бы не подземелье!

– Мэтр, мы можем всё объяс...

Конец моей фразы потонул в громком смешке за спиной.

– О! Да у нас тут нарушители! Отличная работа, Дюваль.

Зря я вспомнила мэтра Рица. Не преминул явиться. Выплыл из-за поворота с подсвечником на пять огоньков. Ухмыльнулся, глядя на наши лица, поморщился, заметив шрамы Милли. Я едва ногами не затопала. Дюваль мог передумать. Он способен сжалиться и не прибегать к крайним мерам. А теперь, с появлением вечно кривляющегося щеголя Рица, мы точно пропали.

Дюваля вторжение не обрадовало.

– С каких пор ты бродишь в новолуние по замку один, Алакс?
– спросил он холодно.

– А с каких пор мне требуется твое разрешение, Рэм?

В интонации Рица прозвучало нечто странное, ему не свойственное. Не привычная самоуверенность, а, скорее, откровенная издевка. Прежде он не производил впечатление мага, способного хамить равным. У меня похолодели ноги. Некстати вспомнилось, что Маргарита считала Рица возможным пособником злого духа.

Неужели, всё-таки он?!

Дюваль тоже заподозрил неладное.

– В чем дело, Алакс?
– поинтересовался он настороженно.

– Помимо того, что ты стоишь на пути к желанной добыче?

Никто не успел среагировать. За считанные секунды произошло слишком много событий. Дюваль рухнул на спину, широко раскинув руки. Глаза закатились, изо рта пошла густая пена. Милли истошно закричала, но мгновенно закашлялась, подавившись воплем. Ульрих, сделав пас руками, но невидимая сила мячиком подбросила парня в воздух и ударила о стену. Я схватилась за кулон Ван-се-Росса, моля о помощи, а заодно призывая накопившийся гнев. Талисман слабо трепыхнулся, но не сработал. Зато откликнулась злость, но выброс не долетел до неприятеля. Рикошетом ударил в меня, как на памятных тренировках с Эмилио. Я плашмя рухнула на контуженного Ульриха. В голове потушили свет. Я лишь успела разглядеть Алакса Рица, опутанного той же золотистой дымкой, как недавно леди Сесиль.

– Лилит. Лилит, ты моя. Наконец-то. Скорее! Ну, скорей же!

Голос ликовал. Женский хриплый голос. Тот, что звучал в спальне.

Я открыла глаза и с ужасом обнаружила, что не лежу в коридоре, где рухнула на полуведьмака, а покорно шагаю рядом с Алаксом Рицем. Путь освещал все тот же подсвечник на пять огоньков. Путь куда? Демоны знают! Я не контролировала тело, им управлял кто-то другой. Помощник духа, маскировавшийся годами под щеголя-простофилю? Или сам злой дух? Я не знала. Могла лишь думать и фиксировать, но не действовать.