— Аэйлар должна объяснить Совету, почему привела тебя, — строго сказала Иная. — Следуй, — кивнула, развернулась и двинулась прочь.

Нивен сделал шаг, другой, опустил глаза на тропу и подавил желание разуться. Трава тоже казалась теплой и мягкой. Нивен опустился на колено, осторожно провел ладонью — хоть так потрогать.

— Нивен, — позвала его Иная.

— Жди, — отозвался Нивен и еще раз провел ладонью по траве. Трава была нежной. Тянулась к ладони, гладила ее, толчками выплескивала из себя влагу, тепло, отраженный свет. Будто хотела отдать ему все, что есть. Стоит только руку протянуть — и забирай. Но на мгновение Нивену показалось, что что-то не так. Он поднял голову, огляделся.

Встретился взглядом с рассерженной Иной.

Но не пошел дальше, поднялся и медленно покрутился вокруг себя, осматриваясь.

Да, что-то было не так — кроме возмущенной барышни. Слишком слабо пульсировали светом огоньки, слишком сильно провисли переплетающиеся ветви, слишком низко клонились к земле высокие. Он почему-то знал, что должно быть не так. Что должно быть больше жизни, больше воздуха, больше музыки в ветре.

“Это мы вас так? — подумал он. — Еще кто-то?”

Да, Аэйлар говорила что-то о том, что ищет помощь. Но помощи, кажется, так и не нашла. Вместо помощи нашла его. И притащила домой, что нашла. Глупая. Нельзя же все подряд домой тащить...

— Нивен! — во второй раз, с нажимом, окликнула Иная.

— Что происходит? — спросил он, развернувшись наконец к ней. — Что не так?

— Тебе расскажут, — отозвалась та. — Следуй.

— Куда? — спросил Нивен.

— За мной.

— Я понял, за кем, — сказал Нивен. — Куда?

Иная нахмурилась. Но не сердито — растерянно. Как будто не понимала, как ее можно не послушать. И что теперь с существом, которое не послушало, делать.

В конце концов, заговорила осторожно, мягко, вплетая голос в порывы здешнего ветра.

— Ты встал, но ты еще слаб. Тебе нужно отдохнуть, набраться сил.

— Зачем?

— Я не понимаю вопроса, — она покачала головой.

— Зачем тебе, чтобы я набрался сил? — объяснил он.

Иная вздохнула, двинулась обратно к нему. Нивен напрягся, рука чуть не сунулась сама за пазуху, и только теперь он понял: оружие у него отобрали. Почувствовал: легче стал плащ, плотнее прилегает к телу там, где раньше были внутренние карманы с кинжалами. И за спиной — пустые ножны.

“Ладно, — напряженно подумал он, сжав и разжав кулаки. Руки-ноги слушались. — Ладно, я сам оружие. Не такое, как раньше, но кое-что могу. Например, чихнуть разок”.

Она была совсем рядом, и он уже приготовился то ли отбиваться, то ли чихать, но она осторожно положила тонкую белую руку ему на плечо. Заглянула в глаза. Мягко сказала:

— Ты один из нас, Нивен. Ты — часть нас. Нам всем нужно, чтобы ты набирался сил.

Нивен покачал головой и дернул плечом, сбрасывая руку.

Он не один из них. Он — не Иной. Иным был, вероятно, его дед. Но его дед не просто так искал себе бабу вне леса, верно?

Значит, и дед-то толком не был.

Так чего они хотят от Нивена?

— Я что-то должен сделать? — спросил он, пристально глядя в глаза Иной. Только не разберешь, что там, в глазах. Взгляд — пронзительный, но неясно, то ли вглубь души она пытается заглянуть, то ли сквозь него посмотреть. Помочь ему собирается или убить?

Впрочем, Нивену оба варианта не подходили.

— Сейчас ты должен отдохнуть, тебе нужны силы, — строго сказала она. — Там есть Источник. Я покажу.

Мягко взяла его под руку и все-таки повела за собой.

Нивен оглянулся назад.

Нигде рядом не было ни воды, ни лодки. А у него не было оружия. Значит, его вытащили давно. Принесли сюда. И теперь, когда он поднялся, ведут к какому-то Источнику.