Едва я приблизилась, получила обратно свои шляпку и зонтик. Потом посмотрела на винтовую лестницу, уводящую вверх, и стало нехорошо.

— Не паникуй, — заявил Шориш внезапно. — Назад пойдём другой дорогой.

Другой? А…

— А крутые лестницы и обрывы там будут?

Старик хмыкнул и отрицательно качнул головой.

Новый путь оказался приятней и проще. Да узкий, да длинный, но этот туннель начинался прямо у основания винтовой лестницы, в одной из ниш.

Ещё одна приятность — после того, как прошли стену с печатью, Шориш запустил три магических светлячка, так что с освещением тоже был порядок. Но я, конечно, заинтересовалась:

— Почему мы сразу не воспользовались этим тоннелем?

Ответ вызвал желание выругаться…

— Хотел, чтобы ты посмотрела пещеры. Тебе ведь нужно узнавать наш мир.

Учитывая, сколько страха натерпелась на лестнице, я надулась. Шориш шёл впереди и видеть не мог, но почуял и сказал:

— Извини, если напугал.

Голос покровителя прозвучал напряжённо, и я уточнила:

— Всё в порядке?

— Хранители, — буркнул старик недовольно. — Странно, что они проявились. По собственной воле, без приказа, они не приходили лет сто.

Вспомнилось, как Шориш всполошился при появлении сгустков, и…

— А в чём проблема? Мне они показались очень милыми.

Ширина тоннеля не позволяла, однако шайсар обернулся, чтобы посмотреть на меня как на дуру. Следом прозвучало:

— Леся, это боевые элементали. Они появляются для того, чтобы убивать.

Я благополучно споткнулась, а Шориш продолжил:

— Хранители защищают источник от чужаков. От тех, кто смог пробраться к главному потоку, невзирая на двери и печати. — Пауза и дальше: — Обуздать их способен только Повелитель, никому другому они не подчиняются. Но Хранители не нападают на членов клана, а я обладаю достаточным статусом, чтобы привести к источнику того, кого захочу.

Я споткнулась опять — какие чудесные новости! Пусть мы договорились обсудить позже, всё-таки не сдержалась:

— Получается, вы состоите в том же клане, что и Повелитель?

— Да, — буркнул старик.

Помолчал и добавил:

— Я его дядя. Когда-то был ещё и правой рукой.

В третий раз я не споткнулась, но эмоции были непередаваемые — от шока до острого приступа досады. Значит Шориш обманывал не только в том, что касается принадлежности к клану! Он… он…

— Я покинул дворец десять лет назад, — продолжил тем временем шайсар. — В дела клана и королевства не вмешиваюсь, Ри-Ара вижу крайне редко, поэтому, если тебе кажется, что я тебя обманул, это не так.

Угу, конечно. Умолчать о близком родстве с Повелителем — это ведь ни разу не обман.

— Леся, на наши с тобой договорённости мой статус никак не влияет. Я исполню всё, что обещал.

Отлично. Замечательно. Снова возникло желание выругаться, однако я промолчала. Сделав несколько глубоких вдохов, решила уточнить про Хранителей:

— То есть меня могли убить?

Шориш тоже вздохнул.

— Могли. И в общем-то странно, что не убили, но, возможно, причина в том, что ты собственность Ри-Аригахта.

Ну, спасибо ему, конечно, вот только…

— Откуда они могли знать? Это ведь не определяется!

— Это обычный шайсар определить не может, а Хранители — чистая магия, у них другие возможности.

Шориш помолчал и добавил:

— Или причина в чём-то другом. Мне пока не ясно, но я очень хочу понять.

В отличие от мастера, мне понять не хотелось. В данный момент я просто пыталась переварить мысль о том, что могла умереть.

— А ещё они могли позвать Повелителя, — добил старик.

— Ну, знаете! — не выдержала я. — Во что вы меня втянули? Я же вам доверяла!

— Расслабься, Леся. Закончилось-то всё хорошо.

Увы, но у меня такой уверенности не было. Зато появились большие сомнения в том, что наша вылазка вообще имела какой-то смысл.

Посопев и мысленно повозмущавшись, я пробормотала:

— Хранители сказали, что источник сам решит смывать ли с меня заклинания Вишикаргхта. А время покажет есть ли результат.

— Соврали, — заявил Шориш убеждённо. — Они связаны с источником слишком сильно, им уже известно и про решение, и про последствия.

Голова пошла кругом — опять ложь? Да сколько ж можно! Если так пойдет и дальше, то Ри-Ари останется единственным, кто мне не врал!

— Леся, а тебя насколько глубоко в источник окунули? Каким был цвет магии?

Неожиданный вопрос. А главное своевременный, полчаса прошло после «купания».

— Вы разве не видели?

— Нет.

— Цвет был ало-золотым, — призналась я.

— Хм, ясно — Шориш даже замедлился на секунду, словно удивился. — Осталось узнать к чему это привело.