— Злишься на меня? — после о-очень долгого молчания спросил Шориш.

— Уже нет, но рассчитываю, что больше подстав с вашей стороны не будет.

— Не будет, — сказал старик ровно.

— Клятву дадите?

— Мм-м… давай обойдёмся без этого?

Вот как? Ну-ну.

Наверное следовало насторожиться, а я развеселилась. Потом, уже после горячего, когда подали десерт, мне стало совсем хорошо. Я сидела, пила чай, закусывала пирожным и улыбалась. Там вдалеке виделись шпили и купола дворца Ри-Аригахта, и башня Великого на другом конце города, и река, в которой я когда-то искупалась, а я чувствовала радость и покой.

Я сияла! Правда ровно до того момента, как отставила чашку и ощутила покалывание на кончиках пальцев. Ощущение было странным, и я неосознанно попыталась его прогнать.

И как только тряхнула кистью, случилось пугающее… С кончиков пальцев сорвались искры, которые стремительно соединились в шарик, а спустя ещё миг по каменному полу террасы побежала полоска золотого огня.

Огонь устремился прочь, нырнул под кованую решётку ограждения и перепрыгнул на соседнюю крышу. Змейкой пробежался по ней и прыгнул на следующую — словно сотканный из золотого сияния зверь.

Я привстала от испуга, а у Шориша глаза округлились… А эта вторая крыша внезапно вспыхнула.

Пожар? Из-за меня?

Страх превратился в ужас, я вскочила, стул опрокинулся.

— Так. Отлично, — процедил мой покровитель.

Он выдержал короткую паузу и добавил:

— А теперь бежим!

Бежим? Но…

Додумать я не успела — была схвачена за руку и увлечена к выходу, причём с невероятной силой. Официант, с которым столкнулись на выходе с террасы, сперва растерялся, а потом выпалил:

— Вы не оплатили счёт!

Да, всё верно, но этот вопль слился с другим — с криком Шориша:

— Королевский огонь! — едва очутились в зале, воскликнул он.

Посетители, которых было всего ничего, дружно замерли. Где-то с оглушительным звоном упала вилка, а старик повторил:

— Там Королевский огонь.

К лестнице, уводящей на первый этаж, мы подбежали первыми, а из ресторана выскочили уже в компании. И я сначала решила, что это общая паника, что сейчас будет нечто ужасное, а оказалось — все мчались смотреть.

Причём о том, что с террасы пожар видно лучше никто даже не подумал, пример летящей к выходу парочки в нашем лице затуманил мозги всем.

В числе других выскочил и хозяин заведения, и он, в отличие от официанта, о счёте не вспомнил… А тот дом уже пылал, причём выглядело всё довольно странно. Золотой огонь распространялся медленно — словно не сжигал, а поедал.

При этом он уже не пытался прыгать на соседние здания, и не колыхался под порывами ветра.

Очень быстро улица наполнилась народом, который взирал со страхом и восторгом. Мы с мастером тоже смотрели, но недолго. Шориш воспользовался суматохой, чтобы раствориться в толпе и уйти.

Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой

Совещание выходило не то чтоб скучным, но сосредоточиться на проблемах не получалось. Мелкая стычка между молодняком двух кланов, повышение цен на руду, ситуация на восточной верфи — всё было важно, но не совсем.

Мысли с неприятной регулярностью возвращались к теме Шориша, и самоволие, проявляемое дядей, бесило. Мало того, что покинул клан в угоду собственным желаниям, так теперь ещё отказывается вернуть то, что по праву принадлежит мне!

Второй повод скрежетать зубами — сама кукла. Сегодня утром я неожиданно осознал, что соскучился, что хочу прижать её, впиться поцелуем, а потом овладеть.

И хвост при мысли о Лесе бесился — ему понравилось доставлять ей удовольствие, щекоча интимное местечко.

Только иномирянки не было. Зато была Эншитисса, которая упрямо лезла в мою жизнь и постель!

За час до совещания, благородная шайса опять явилась ко мне в одном плаще и попробовала увлечь своими прелестями. Когда Энши полезла ласкаться, прижимаясь обнажённой грудью и поминая мои обязательства перед её кланом, я понял, насколько устал.

Надоело. Просто надоело. И она, и её формы, и наша ни к чему не приводящая близость.

Ещё больше утомили регулярные напоминания о том, что именно я «должен делать». Тут снова вспомнилась Леся — у неё, в отличие от Энши, не только клана, а даже разума нет!

Зато у Энши разум действительно был, а ещё имелась неприятная привычка следить за сплетнями и новостями. Пусть все те, кто присутствовал на приёме у благородной Рей-Заимы и понимали, что лучше помалкивать, но слухи всё равно поползли.