Забор, ещё забор, и я кое-как, не без сложностей, но спустилась на тротуар на соседней улице. Стремительно поправила платье, набросила вуаль и отправилась искать кого-нибудь, кто довезёт до дворца.

Извозчик обнаружился быстро, и усаживаясь на жёсткий диванчик, я молчаливо мечтала о том, чтобы меня не накрыло откатом от зелья. Уповала на то, что выпила совсем немного, а значит проблем быть не должно.

Неторопливая поездка, мост, второй мост, дворцовая площадь и высокие ворота. Я расплатилась с возницей и сразу, пока не передумала, направилась к паре стражей, стоявших у этих самых ворот.

Действие эликсира уже сошло на нет, я не ощущала ни силы, ни какой-то особой активности мозга, и это всё-таки радовало. Хотелось оставаться собой, быть без всяких допингов — особенно с учётом того, что зелье мне ещё понадобится. Очень понадобится. Собственно, без этой страховки я бы никуда не пошла.

Стражи при виде молоденькой шайсы не обрадовались, а наоборот насторожились. Я же сжала нервы в кулак и, сделав вежливый книксен, сказала:

— Доброй ночи, мне нужен Серый вепрь.

— Кто? — переспросил один из шайсаров недоумённо.

Я улыбнулась, хотя под вуалью было не очень-то видно.

— Серый вепрь, — повторила со всем спокойствием. — У меня послание для него.

Шайсар округлил глаза, зато второй, который был чуть старше, глянул изучающе. Несколько минут мы стояли молча, и я дико нервничала — почему эти двое не знают? Мне казалось, что прозвище Серый вепрь должны знать все!

Но потом меня-таки просветили…

— Он не любит, когда его так называют, — понизив голос, сказал второй.

Я внутренне съёжилась, но внешне не дрогнула:

— Я следую инструкциям своего мастера.

— То есть ты из Гильдии? — догадался стражник.

— Ну да.

Новая пауза, и второй неохотно приоткрыл калитку. До здания было метров двести, однако меня на территорию не пустили — калитку страж открыл для себя. Он скрылся в небольшом неприметном домике, расположенном справа от ворот, и снова потянулись бесконечные минуты ожидания.

Когда страж вернулся, я испытала острое желание исчезнуть — просто он был уже не один.

Я не знала откуда взялся этот высокий шайсар, но вариант, что он сидел в сторожке даже не рассматривался. Доказательств, разумеется, не было, но они — в смысле, шайсар и сторожка — совершенно не сочетались. Никак.

Незнакомец был каким-то слишком спокойным, даже безмятежным, и одет чересчур изысканно. И чувствовалось, что невзирая на дорогую одежду, он в любой миг готов к драке, причём независимо от того, кто будет ему противостоять.

От шайсара веяло опасностью, и чем ближе он подходил, тем хуже казалась вся эта авантюрная затея. Только деваться было некуда, пришлось стоять и репетировать непроницаемое выражение лица.

Потом, когда калитка снова открылась, выпуская эту парочку, прозвучало мягкое:

— Доброй ночи.

Я вежливо присела в реверансе.

— Говорят, вы меня искали? — шайсар склонил голову на бок и загадочно улыбнулся.

— Если вы Серый вепрь, то да.

Улыбка стала шире. Шайсар требовательно протянул ладонь, и я догадалась, что ему уже доложили про послание. Но…

— А может послание устное? — парировала я. Умом понимала, что играть в такие игры нельзя, но не сдержалась.

Серый вепрь — а что-то подсказывало, что это действительно он, — наклонил голову в другую сторону, и… Так, хватит. Если на меня продолжат смотреть с вот таким странным любопытством, то я со страха помру.

Запустив руку в карман, я извлекла украшенный вензелем лист и протянула шайсару. Тот взял, вызвал магический светлячок, прочитал послание и опять уставился на меня.

И вроде ничего особенного, никаких лишних «интонаций», но я почувствовала себя законченной дурой. Словно меня уже раскусили, причём полностью и по всем статьям.

Будто в подтверждение этой догадки Серый вепрь спросил:

— Вы уверены?

Я кивнула.

— Что ж… — Вепрь отстранился и приглашающе указал на калитку, а я заколебалась. Просто подумалось — а вдруг меня сейчас приведут не туда, куда хочу?

Вдруг этот приближённый Повелителя какой-нибудь тайный предатель, и не захочет, чтобы «посыльная от мастера» увиделась с Ри-Аром и предала ему тот дико ценный предмет, о котором идёт речь в письме?

Или наоборот — его полномочия настолько велики, что Вепрь имеет право забрать предмет сам, и сейчас меня приведут в какой-нибудь кабинет, где потребуют передать «подарок»?

Что если план, который казался вполне сносным, уже рассыпался в пыль?

От приступа паники спасало лишь понимание, что я обладаю Королевским пламенем. И пусть уверенности в том, что пламя способно защитить свою носительницу не было, я отчаянно цеплялась за эту мысль.