Георгий усмехнулся:

— Но это вовсе не моя собственность.

— А чья?!

«Сейчас он меня выдаст… отомстит за все… расскажет, что обменялся ракетками с парнишкой-замухрышкой. И все узнают, что ко мне по ночам лазят местные таксисты. Ничего себе леди! Шлюха — вот кем я буду выглядеть… Ах, как он насладится моим унижением!»

Георгий, кажется, и вправду наслаждался. Он тянул паузу, переводя взгляд с Лучано на Маргариту и обратно. Туда — обратно. Много раз.

У Маргариты не выдержали нервы.

— Говорите же! — выкрикнула она. — Расскажите все как было! Пускай все узнают.

— Хорошо, как вам будет угодно. Пусть узнают, — растягивая слова и мучая ее, произнес Георгий. — Так вот, это собственность… госпожи Солнцевой.

Рита поперхнулась, но он этого как будто не заметил. Продолжал:

— Госпожа Солнцева блистательно обыграла меня в теннис, с сухим счетом, и я преподнес ей эту вещь. В знак почтения.

Джузеппе хихикнул:

— Выходит, хозяин, вы… гм… конфисковали собственность синьорины.

Лучано плюхнулся в кресло и обхватил руками голову.

Маргарита же была потрясена. Ну и Георгий! Вот тебе и на! Он спас ее, выручил, выгородил.

Теперь Джерми, а не она, попал в глупое и смешное положение. Или… Или наоборот, Георгий дал ей пощечину? Вот, дескать, сравни, какова ты и каков я! Ты, милочка, теперь у меня в долгу. С того дня у меня имеется на тебя компромат…

Да нет, это было бы уже совершенным садизмом.

Непонятно. Опять он загадал ей загадку. Похоже, неразрешимую.

Как бы то ни было, необходимо выдерживать хорошую мину при плохой игре.

— По-моему, проблема исчерпана? — сказала она, поднимаясь. — Господин Кайданников, надеюсь вам передали приглашение на мой юбилей?

Лучано вскинул голову, но не поднял глаз:

— О, простите, я совсем забыл.

— Вечером 29 июля в ресторане «Под платаном», — сообщила Маргарита, на что Георгий с удивительной для него кротостью отозвался:

— Польщен. Приду непременно.

Рита решила приободрить и убитого стыдом итальянца:

— Для вас приглашение тоже остается в силе. И уж разумеется, для господина Понтини.

Не удержалась и съязвила напоследок:

— Вы не забыли наш уговор, Лучано? Публично… на коленях… ну, вы понимаете, о чем речь.

Беднягу Джерми добило не напоминание о том, что придется просить прощения, а то, что его снова называли на «вы»…

Но вот и наступило 29 июля.

Солнце прошло за год полный зодиакальный круг и вернулось в Королевский градус созвездия Льва.

Маргарите исполнилось тридцать. Для женщины прошлого века это было бы трагическим моментом: разменивая четвертый десяток, она входила в так называемый бальзаковский, то есть критический, возраст. Помнится, кто-то из героев Лермонтова говорил: «Она уже старуха, ей двадцать шесть».

Мы же, наверное, стали жить медленнее. Для нашей современницы тридцать — это взлет молодости. Чудесное время, когда опыт уже приобретен, и в то же время все еще впереди.

В этот день наша Львица почувствовала себя готовой к прыжку. Даже не к прыжку, а к полету. Она, как штурман, выбрала курс: в сторону счастья.

В последние два дня, после стычки Георгия с Лучано, вокруг нее образовалось некоторое затишье. Никто из окружающих мужчин не объявлялся и не докучал ей, они словно затаились.

Лучано не выходил даже к обеду, скрывался в своем номере. От Кости — ни слуху ни духу. Георгий… она старалась в эти двое суток не думать о нем, чтобы от волнения не испортился цвет лица.

Необходимо было сосредоточиться и привести себя в безупречную форму к предстоящему торжеству.

А платье к юбилею она подготовила особенное: из шелка, имитирующего золотую парчу, и… со шлейфом.

Раз предполагаются пажи, значит, нужно подготовить для них ношу…

Валентин, объединяющий в одном лице хозяина и метрдотеля ресторанчика «Под платаном», превзошел сам себя. Как же: нынче у него в гостях будет не просто богатая клиентка, но и коллега из самой столицы!