День перед фестивалем у них выдался свободный. Как хорошо, что в магическом мире можно все собрать и настроить заранее, а потом законсервировать и накрыть охранным непроницаемым пологом. Поэтому наши пожилые леди наконец-то устроили себе выходной и «поправляли нервы» какой-то волшебной настоечкой из запасов Манефы. Колоритная кикимора отлично вписалась в этот дамский клуб и, поскольку была значительно старше наших «девочек», опекала их с заботливостью настоящей бабушки. «Девочкам» это было непривычно, но неожиданно приятно. Больше всего эмоций это вызвало у нашей наемницы. Обычно спокойная и уравновешенная, дроу так прониклась этой заботой, что обещала из всех своих поездок привозить по списку «бабулечки» все необходимое редкое растительное сырье.

Поскольку открытие фестиваля приходилось на выходные, некроманты-первокурсники жаждали поучаствовать в этом празднике жизни. Простым зрителем быть, по мнению молодежи, не так интересно, поэтому они предложили свою помощь в проведении шоу. Марья, конечно, сразу нашла еще один плюс в этом всем. И часть мелких промо-пряников с разрешения и полного одобрения ректора сделали в виде медальона некрофакультета. Народ два вечера в общей гостиной развлекался художественной росписью пряников. А фейки под влиянием Кронова, который, несмотря на свои мыше-злоключения, продолжал искать, покупать и коллекционировать земную литературу, создали живого пряничного человечка. Кронов просто купил сборник сказок, и вечерами в гостиной студенты читали его как юмористический альманах. Так и родилась идея пряничного зазывалы.

Конечно, нельзя, даже в магическом мире, просто взять пряник в виде человечка и оживить, к тому же нестабильной фейской магией с некросоставляющей. В этом необычном проекте приняли участие, помимо феек, еще два приятеля с артефакторского курса, а работу курировал сам Кронов при поддержке Манефы Ауховны. Пряничное тесто Сарочки было доработано кикиморским зельем, потом в процессе лепки артефакторы внедрили туда крошечные сферы управления голосами, и только потом, аккуратно и дозированно, фейки с третьей попытки оживили симпатичный глазированный пряник.

Человечек вышел на загляденье! Вкусно пахнущий медом и специями, улыбчивый и послушный. Он мог говорить простыми фразами и рассказывать о замечательном некрофакультете, где его создали, таверне Сарочки, где прекрасно готовят, и лучшем салоне одежды из кружева и шелка Азалии. Такой небольшой пряничный рекламный робот. Декан артефакторов сразу договорился с Кроновым о совместном оформлении патента академии на разработку таких оригинальных реклам, а юные таланты получили тему для своего дипломного проекта и возможность неплохо заработать в будущем.

Нашим дамам же был презентован готовый результат, и они были в восторге. Особенно Азалия, которая уже предвкушала, как ее еще не виданное в этом мире шоу побьет все рекорды по популярности и необычности. Шоу-показ был запланирован на открытие, чтобы потом спокойно набрать заказов и отдохнуть на фестивале в остальные дни.

В день открытия фестиваля Мария Спиридоновна очень нервничала. Они столько всего нафантазировали, создали пряничный почти замок, придумали кучу рекламных акций, продумали сам показ и выходы моделей. Азалия решила в этот раз белье не выставлять.

— На этом рынке у меня и так заработана репутация, — говорила она. — Сейчас надо показать новые направления моего творчества и дизайна. К тому же белье плохо сочетается с антуражем пряничного замка.

Того, что их шоу соберет практически всех пришедших на фестиваль, они даже не предполагали. Но площадь перед замком и подиумом была просто забита народом. Рекламные листовки с обещаниями феерического шоу, аукциона и бесплатных пряников сделали свое дело, но организаторы не учли одну маленькую деталь. Такие листовки были обычным делом, так же как и раздача мелких бесплатных образцов, но гигантским магнитом притяжения к шоу наших дам оказался запах! Пряный и сладкий пряничный дух в свежем воздухе осеннего города был просто необыкновенно притягателен. А сияющий разноцветной глазурью и покрытый белоснежным кружевным айсингом замок поражал воображение.

Открывала показ Манефа Ауховна. В кружевном капоре цвета молодой зеленой листвы с золотистой отделкой из плиссированной атласной тесьмы по краю. Ее коричневое шелковое платье было почти не видно из-за роскошной кружевной шали всех осенних оттенков. Темный изумруд на плечах плавно переходил в травяной и мшисто-болотный, оттеняясь охрой и перемежаясь золотисто-оранжево-багряными кружевными завитками. Темное морщинистое личико кикиморы удивительно гармонировало с ее нарядом, и она казалась живым воплощением матушки-осени с ее изобильными дарами. В руках с кружевными перчатками она держала объемную плетеную корзинку, полную пряников, и, совершив круг по подиуму, присела с ней у пряничной стены на специально поставленную лавочку. К ней тут же подскочили три некроманта-первокурсника, и пряники из корзинки с их помощью стали раздаваться окружающим. Потом на подиуме появилась Миранда, ее тоненькая фигурка в кружевном платье вызвала небывалое оживление в рядах молодежи. Хорошенькие мохнатые ушки и силуэт пока еще необычного фасона платья, облегающего до середины бедер, а потом расходящегося пенным кружевом. Волнение девочки выдавал распушенный хвост, который Азалия сочла отличной изюминкой к образу. Кто-то из двуипостасных в толпе даже тоненько и эмоционально взвыл, когда она покружилась, чтобы показать красоту кружевной роскоши отделки. Еще несколько молодежных нарядов, включая довольно экстравагантный комбинезон из кожи и кружева, показывали постоянные модели Азалии. И они тоже нашли своих ценителей.

Возможно, выход Пантелеймона был бы не столь запоминающимся — все-таки домовой был совсем небольшим, Марье по колено. Но он вышел на подиум с тростью, элегантный, в темно-фиолетовом сюртуке с кружевной манишкой и манжетами на рубашке. На руке у него был пряничный домик практически с пол его роста, который специальным артефактом почти лишили веса. Казалось, что он парит у него над ладонью. А рядом шел пряничный человечек, сияя глазированной улыбкой, и они даже вели беседу, которая была слышна на площади. Конечно, слова были специально написаны и являлись рекламой некрофакультета.