— Просто попробуй свои силы. Чего тебе стоит? Тем более, если вышло недоразумение, это сразу станет ясно.

Розалия задумалась. Еще совсем недавно старик всем видом показывал, что не желает с ней возиться, а тут вдруг такой напор. Может ему и правда что-то в ней причудилось? В любом случае, опыт общения с верховным колдуном можно считать неудачным.

— А что от меня требуется? Знакомая говорила, нужно подготовить какое-то представление…

— Да, показать свой Дар в деле. Вот что умеешь лучше всего?

— Зелья варить.

— Вот и отлично. Покажи это.

— Предлагаете устроить из бального зала кухню? Притащить туда стол, ингредиенты, зажечь огонь под котлом…

— Именно. И показать магию зелий во всей их красе.

Она недоуменно заморгала, плохо понимая, о чем он говорит, но колдун быстро продолжил:

— Только не говори, что не умеешь изготавливать Иверитас.

— Умею… в теории. Это же одно из самых опасных эликсиров и, кажется, оно под запретом в шести королевствах на материке.

— Да, но в трех оставшихся разрешено. И мы живем в одном из них, — Ригварг хитро прищурился.

Иверитас — темно магическое зелье, способное проявить истинную сущность любого человека. Его не обязательно пить, достаточно вдохнуть пар, чтобы обратиться в того, кто спит в душе. Не на долго, всего на пару минут, но этого времени достаточно, чтобы даже давно знакомый человек предстал совершенно в ином свете, перевернув представление о себе вверх дном. Если она подобное вытворит на втором туре Отбора, быть может это и окажется самым зрелищным представлением из всех, что там будут, но после этого надолго в особняке не задержится. Ее погонят отсюда поганой метлой и еще повезет, если обойдется без официальных жалоб и убытков.

Возможно, это то, что нужно. Главное, успеть разузнать все, что хотела о девушке-птице и причастности к ней Ларса. А далее задерживаться смысла нет.

— Знаете, а идея не плохая. Только… Вы мне поможете? Я ни разу Иверитас не делала, хоть и знаю рецепт.

Колдун едва заметно улыбнулся и кивнул, приобняв ее за плечи.

— Всенепременно, девочка моя. Второй тур начнется через три дня. Мы все успеем. А сейчас, выкинь ненужные мысли из головы и иди пообедай. Раз уж завтрак пропустила.

Рози нахмурилась. Откуда он это знает? Неприятное чувство, словно влезли в голову и основательно там прошерстили.

— Я подойду ближе к вечеру, принесу все, что необходимо. А пока, вынужден тебя покинуть. Дела не ждут.

Судя по его скривившемуся лицу, дела эти были не шибко ему приятны.

— Хорошо. До скорой встречи, Ригварг.

Он кивнул и исчез, испарившись в воздухе. Рози еще немного постояла, задумчиво глядя на то место, где он только что был и возобновила путь.

Ригварг… И откуда у колдунов такие странные имена? Интересно, его так родители назвали, или он взял его сам? Нужно будет поинтересоваться при следующей встрече.

Обед состоялся в просторном зале, за широким длинным столом. Присутствовали все оставшиеся участницы, но Рози даже не смотрела на них. Ей было не важно, кто окажется сильнее и может составить конкуренцию, ведь она собиралась вычудить то, что более чем на сто процентов ее здесь не задержит. Ну, зато все познакомятся гораздо ближе, а король увидит истинные лица претенденток на место его супруги. Возможно, это ему поможет сделать правильный выбор.

Рядом сидящая Мира то и дело теребила край салфетки. В отличие от Рози она во все глаза рассматривала соперниц и не произнесла ни слова до самого десерта. Хотя присутствующие тихо переговаривались друг с другом, создавая иллюзию дружеской обстановки.

— Ты чего такая мрачная? — прошептала она, принимаясь помешивать сахар в чае.

Ее былая бравада и брызжущая во все стороны утренняя радость куда-то подевались, девушка казалась сосредоточенной и напряженной. Неудивительно, оставшиеся участницы были гораздо ярче и увереннее.

— Утро выдалось не очень радужным, — Рози поковыряла вилкой в яблочном штруделе и скосила взгляд на сидящую справа шатенку. Ту самую, что отравилась яблоком. Выглядела она очень даже здоровой, больше шума из-за нее подняли…

— Мы с моим наставником поговорили и решили делать упор на магию иллюзий, — продолжала Мира, все сильнее стуча ложечкой по фарфоровым бокам.

Шатенка, за которой наблюдала Рози, зыркнула в их сторону и, заметив внимание к своей персоне, прищурилась. Розалия широко ей улыбнулась, представив, как та превращается в змею или еще какую рептилию, и переключилась на Миру.