Об Эллии он знал. Именно Ригварг накладывал на людей чары, не позволяющие им говорить о ней. Но в последнюю встречу ясно дал понять, что больше в этом принимать участие не намерен. Уговорит ли его король?

Как раз в унисон с этой мыслью дверь кабинета открылась, пропуская мрачного Рикарда. Споткнувшись взглядом о Кита, захлопнул дверь, щелкнув замком.

— Что-то важное? Я сейчас не способен на продуктивный разговор. Проклятый Ригварг всю душу из меня выпил, прежде чем согласился. Если по поводу Отбора, тряси Кирика.

— Они здесь, дядя, — с ходу начал он. — Мы зря привезли сюда Эллию. И конкурс этот становится слишком опасным.

— О чем ты? — не сразу понял король. Но спустя мгновение, лицо его ожесточилось, а глаза похолодели, — Крылатые? Откуда знаешь?

Кит молча пересек комнату и передал свиток, что все это время терзал в руках.

— Это результаты поискового заклятья. Двух засекли у магического щита, они не смогли пробраться, а вот третьей удалось. Она оказалась в особняке, контактировала с одной из участниц. Заявилась в бывшую комнату королевы…

Рикард рывком открыл свиток и в молчании рассмотрел схемы, выписанные колдовством. Особняк со всей прилегающей территорией давно обнесли самыми мощными защитными чарами. Пробраться через них могла лишь сильнейшая из ведьм. Орден Крылатых славился именно такими. Они принесли королевской семье немало горя. На их руках недуг и смерть королевы.

— В комнате Амалии поселили леди Эварс, насколько я знаю, — не отрывая взгляда от листа, проговорил Рикард.

Кит в удивлении дернул бровью. Еще вчера дядя и знать не хотел об участницах, а сегодня уже поименно помнит кто где живет?

— Да, именно она. Мы говорили недавно. Девушка перепугана, Крылатая обратилась прямо у нее на глазах.

— Странно… Я видел ее сегодня утром. Она промолчала.

— С чего бы ей рассказывать такие вещи незнакомому человеку?

— Незнакомому? Я — король…

— Дядя, ты помнишь, когда в последний раз появлялся перед народом? Наверное, еще в те дни, когда она пешком под стол ходила и даже не думала запоминать лицо новоявленного монарха…

Кит осекся, но резанувший взгляд короля выдержал. С чего вообще так завелся? Розалия ему никто, а он вдруг загорелся, словно мальчишка, у которого грозятся отобрать любимый мячик.

— Прости…

— Ничего, ты прав, — Рикард отложил пергамент на стол, задумчиво потирая подбородок. — Что же им там понадобилось?.. Насколько я знаю, у Амалии в погребе было что-то вроде личной лаборатории. Она любила мастерить всякие зелья.

Он пустился рассуждать, но в воздухе все еще висело напряжение. Кит попытался направить мысли в нужное русло, дабы избавиться от неловкости:

— Не думаю, что Крылатым нужны рецепты или остатки эликсиров.

Король промолчал, задумавшись о чем-то.

— Дядя? Может стоит перенести Отбор на некоторое время? Уверен, если Кирику все объяснить, он не станет перечить. Отправить девушек по домам и вплотную подойти к решению вопроса? Собрать оставшихся претенденток где-то через месяц не составит большого труда. Их всего восемнадцать. Зато ни чьей жизни не будет грозить опасность.

Тишина. Кит продолжил гнуть свою линию.

— Ты же знаешь, как они опасны… И появились накануне выбора новой королевы не случайно…

— Нет. Ничего отменять не будем. Просто вызови дополнительную охрану и перепроверь щиты.

— Но…

— Ты слышал меня, Кит? Выполняй. А также, позови ко мне леди Эварс.

— Сейчас? — в голосе промелькнула сталь. Приказной тон дяди всегда вызывал негодование, но сейчас и вовсе соорудил гранитную стену в груди.

Король ответил не сразу. Обошел стол, опустился в кресло.

— Нет, лучше завтра утром. Дело близится к вечеру, не самое удачное время для встреч наедине с молодой девушкой, к тому же, участницей Отбора. Еще скандалов тут не хватало.

Кит молча кивнул и поторопился выйти. Ему не было дела до предрассудков, Розалия ждала обещанного визита. А поговорить им было, о чем.

Ригварг оказался еще более странным, чем выглядел на первый взгляд.

Он, как и обещал, пришел около пяти вечера, когда солнце еще не село, но уже направилось в сторону горизонта. Вообще, Рози в это время ждала Кита. Как бы ни хотелось попробовать себя в новом зелье, узнать, что же знает о служанке-птице начальник охраны хотелось гораздо больше. Но Брайтон не появлялся. Пришлось довольствоваться компанией верховного мага, терпя его занудство.

— Леди, кто же тебя учил получать сок из жабьих глаз?! Их нужно давить, поставив нож — вот так, плашмя, а не нарезать! Это же тебе не помидоры, — выхватив у Розалии инструмент, показал, как именно делать правильно.