— Эллия.

— Очень красивое имя.

— Я знаю. Оно нравится папе, потому он меня так назвал, — она говорила спокойно и даже немного безразлично, словно ей было совершенно все равно, о чем и с кем говорить.

Эта странная меланхоличность немного сбила с толку.

— Меня можешь звать — Рози. — Девочка промолчала, никак не отреагировав. — Почему ты здесь одна?

— Я не одна, со мной был Киса. А зачем вы пришли к нам? — Эллия вдруг подняла все это время опущенные глаза и уставилась на Розалию. Пристально, внимательно, словно пыталась прочесть мысли. Стало как-то жутко от этого взгляда.

— Что значит: «зачем»? Я же уже сказала — пришла за котом. Он потерялся и пришлось его искать…

Напряжение в воздухе все больше усиливалось, появилось чувство, словно диванчик, на котором они сидели, сделан из колючей проволоки. Хотелось вскочить и броситься отсюда куда глаза глядят.

— Вас здесь не должно быть, — повторила принцесса, продолжая смотреть на Рози. Этот немигающий взгляд пускал по спине ледяную дрожь. — Зачем вы пришли сюда?

— Эм-м-м… Я… — она вдруг поняла, что не знает, как ответить. У Эллии явно не всё в порядке с психикой или головой — одно из двух, а может и то, и другое. Она была очень странная.

Откуда ни возьмись появившийся ветерок заиграл ее волосами, они, словно живые, зашевелились по обнаженным бледным плечам. Чистый голубой цвет глаз вдруг начал светлеть, сменяясь каким-то неестественным розоватым оттенком.

— Встаф-ф-фай и уходи, — проговорили за спиной, — Открой наконец дф-ф-ферь, иначе мы с-сдесь застрянем.

Повторять дважды ей не нужно. Подскочив, словно только и ждала, что указаний кота, Розалия быстрым шагом пошла к выходу, распахнула дверь и скрылась за ней, пропустив вперед Ларса. Дальше перешла на бег, стремясь как можно скорее выйти из этого темного коридора, наконец избавиться от ощущения ледяного взгляда в спину. Что бы за чертовщина не творилась с принцессой, встречаться с ней больше не хотелось. Еще никогда ребенок не вызывал у Рози такой липкий страх.

Когда впереди замаячила полоса тусклого света, ужас потихоньку начал отпускать. Но до конца так и не выветрился, даже после выхода из-под лестницы. Пару секунд постояв прижавшись спиной к двери, выдохнула, оттолкнулась от нее и неторопливо пошла через бальный зал. Необходимо срочно попасть на свежий воздух, окончательно прийти в себя и решить, что делать дальше. Может, ну его, этот Отбор?

Странно, что такого сделала Эллия, от чего у Рози трусятся коленки? Просто пристально посмотрела и задала два раза один и тот же вопрос? Ах, да, еще ее глаза начали меняться и волосы зашевелились. Б-р-р! Возможно в другой ситуации этого оказалось бы мало для паники, но мрачный коридор, тайная комната, заявления про возвращение Ларса домой добавили перчинки в общий котел.

Бросив взгляд вниз, с облегчением увидела кота. Он шел рядом и не отставал.

— Что, черт возьми, там произошло? — прошипела себе под нос, не сумев дотерпеть до сада. Вокруг все равно никого не было, хотя по времени девушки уже должны потянуться на завтрак, да и обслуге пора бы хоть изредка мелькать в поле зрения.

— Она не обычная деф-ф-фочка.

— Да я уж заметила!

— Не истер-р-ри.

Рози остановилась, присев на корточки и ткнув в Ларса пальцем.

— Если бы твоя пушистая морда не высовывалась из комнаты, я бы не заработала весь этот стресс! Девчонка явно колдунья, да к тому же не совсем адекватна! А это, знаешь ли, горючая смесь. И что значат ее слова: «Киса уже дома»?

Кот выдержал паузу, многозначительно глянув на Рози.

— Вот поэтому я и пошел прогуляться. Рядом с тф-ф-фоей энергетикой трудно жить. Ты ф-ф-фзбалмошная.

— Если бы кто-то не драл мои платья, я была бы по спокойнее! И не уходи от темы. Ты жил здесь раньше?

Ларс стоически выдержал ее взгляд, нервно дернул хвостом и пошел прочь.

Рози собралась было догнать его, схватить за шкирку и не отпускать, пока не выведает всю скрывающуюся в лохматой голове информацию, но обитатели особняка решили напомнить о своем существовании. Вернее, один из них, которого Розалия совершенного не горела желанием видеть на данный момент.

— Доброе утро! Как хорошо, что мы встретились! — навстречу быстрым шагом шел Кит Брайтон, — Вчера забыл сказать, Его Величество просил вас зайти к нему.

— Зачем? — слишком быстро спросила она, даже не поздоровавшись. — Это входит в программу Отбора, и аудиенция ждет всех участниц?

— Нет, — вид у него был слегка опешивший.

— Значит, я имею полное право отказаться!

Коротко улыбнувшись, Рози вздернула подбородок и прошествовала мимо начальника охраны. Когда в возможной перспективе маячило замужество на мужчине с ребенком, она еще могла рискнуть, но теперь — увольте! Может она и трусиха, но дочурка короля навевала на нее жуть. Никакого контракта подписано не было, значит, Розалия имеет полное право собраться и покинуть это место в любой момент.

И он, кажется, настал.

— Без пос-с-следствий это не закончится, — как бы между прочим проговорил Ларс, прежде чем приступить к вылизыванию хвоста.

— Я знаю, — Рози кинула через всю комнату очередное платье, стремясь попасть в раскрытый чемодан, лежащий на кровати.

Она почти все собрала, и никто ей не пытался помешать. Честно говоря, была мысль, что Кит пойдет за ней. Отказаться от встречи с королем слишком рискованно, Розалия сама испугалась своей выходки. Но, с другой стороны, зачем Его Величеству она понадобилась? Расспросить по третьему кругу о случившемся с подставной служанкой?