Просторная комната со стеллажами книг, уютными креслами и несколькими столами напомнила о недавнем разговоре с Китом. По коже прошлась знакомая волна тепла — странное ощущение, если связывать его с начальником охраны. За время учебы, Рози пару раз влюблялась, потому прекрасно знала, как выглядят зарождающаяся симпатия. Здесь же было нечто другое. Кит Брайтон задевал слишком потаенные и глубоко спрятанные струнки души. Такое необъяснимое, ни на что другое не похожее чувство дежавю. Подобное бывает, когда случайно глянешь незнакомому прохожему в глаза и вдруг поймешь, что знаешь его. Спохватишься, обернешься в след, но при более пристальном рассмотрении придешь к выводу, что видишь его впервые.

Почему-то, это сравнение возникло не сразу, а ведь она видела и говорила с Китом уже несколько раз. Только сейчас, повторно очутившись в читальном зале, неожиданно вспомнила о нем.

Мотнув головой, постаралась отогнать наваждение, растерла плечи, дабы снять навязчивое тепло, все еще гуляющее по телу. Осмотрелась. Заметила тонкие таблички на боковых стенках стеллажей и подошла ближе к первому из них, дабы прочесть, что написано.

«Исторические летописи», «Поэзия и проза современников», «Недуги и их лечение», «Прикладная магия», «Зельеварение»…

Остановившись у пятой, предпоследней полки, принялась рассматривать корешки книг. И в какой из них может быть Иверитас? Это весьма сложное заклинание, в школах или академиях такому не учат…

— Вам помочь? — отдаленно знакомый мужской голос за спиной жутко испугал.

Подскочив, схватилась за грудь, ладонью чувствуя удары сердца в ребра. Аж в глазах потемнело от испуга! Обернулась. В тени дальнего угла было кресло и маленький журнальный столик. Рози не сразу сумела разглядеть лицо мужчины, сидевшего там, но, когда удалось, облегченно выдохнула. Она его уже встречала в саду, он тогда искал Ригварга, желая о чем-то с ним поговорить.

— Разве так можно?! У меня чуть инфаркт не случился!

Он поднялся с кресла и неторопливо подошел, остановился рядом. Сложив руки за спиной, пробежал внимательным взглядом синих глаз по книгам, которыми интересовалась Рози.

— Простите, не думал, что сюда кто-нибудь заглянет. Значит, зелья? Над чем-то ворожите?

Ритм сердцебиения потихоньку успокаивался, но Рози пожалела, что при ней нет веера. Он бы сейчас очень помог справиться с окатившим ее жаром. Глубоко вздохнув, постаралась вернуть прежнее состояние.

— Просто хочу кое, о чем почитать.

— О чем? Я знаю каждый том в этой библиотеке и могу точно сказать, есть ли здесь то, что вы ищите.

Розалия посмотрела на мужчину. Простой серый костюм, застегнутая под самое горло черная рубашка, перстень с печатью на правой руке. Скользнув взглядом по профилю, нахмурилась, кого-то припоминая. Волевой подбородок, красивая линия губ, прямой нос… Где-то она это уже видела.

— Простите, а как вас зовут?

Он повернул к ней голову, удивленно вскинув бровь. В груди заскреблось неприятное чувство, словно только что сморозила грандиозную глупость. Уже было собралась просить прощения и делать ноги, дабы напрячь память и таки вспомнить все самостоятельно, как мужчина улыбнулся. Неожиданно и приятно.

— Меня зовут Рикард. А вас?

Облегченно выдохнула.

— Розалия. Как странно, мне показалось, что… — понимание настигло внезапно и окатило ледяной водой. Осекшись, расширила глаза, — Оюшки…

Оюшки и еще какие! Это же король!

Прикрыла рот ладонью, дабы снова не охнуть. Это ж надо было так опростоволоситься! Приперлась на Отбор, а сама не знает, как выглядит тот, за кого замуж собралась. Быстро взяв себя в руки, скрестила их на груди.

— Ваше Величество, я вас без короны не признала…

Ну просто героиня! Получше оправдания не могла придумать? Но король похоже не видел в этом ничего страшного. Дернул уголком губ, сдерживая очередную улыбку и чуть прищурил глаза, в которые она пялилась, словно примагниченная.

— И наверняка поэтому не нашли сегодня утром времени со мной встретиться?

Не удержавшись, потерла кончик носа, пытаясь скрыть пылающее лицо от его взгляда.

— Да, именно так.

Пара секунд молчания, и король отвернулся, вновь обращая внимание на книги.

— Так какое издание вас интересует? — продолжил тему, как ни в чем ни бывало.

— То, в котором можно встретить описание сложных зелий, не входящих в учебные программы академий.

Кажется, ответ сформировался сам собой, без помощи Рози. Она все еще пребывала в прострации от ядерной смеси из самых разных эмоций: от удивления, до смятения.

Его Величество молчаливо обошел вросшую в свое место Розалию, вытянул руку и достал внушительный том в черном переплете. Книга стояла на самой высокой полке, вряд ли она попалась бы Рози на глаза так скоро.