— Надеюсь ты не собираешься оставаться здесь? — придавив стопку вещей, с трудом справилась с чемоданными застежками. — Это было бы, как минимум, неблагодарно с твоей стороны. Учитывая, что папа для тебя сделал.

Ларс замер на мгновение. Фыркнул, отплевываясь от шерсти, и поднял на Рози взгляд.

— Муки выбора мне не гр-р-розят.

— Почему? Сумасшедшая принцесса вполне ясно выразилась о твоем истинном месте жительства. И я еще докопаюсь до правды касательно твоего происхождения, но уже в стенах родного дома.

— Потому что нас никто отсюда не выпустит, — почесав за ухом, как ни в чем ни бывало вернулся к хвосту.

— Это мы еще посмотрим!

Прежде чем она успела что-либо предпринять, в дверь постучали. Вздрогнула, почти уверенная, что на пороге начальник охраны. Долго же он ее догонял… Делать нечего, придется открывать. Сообщить о своем уходе все равно кому-нибудь придется, сама-то она через магический щит не пройдет. Глубоко вздохнув, пошла к выходу. Главное, не мямлить — говорить четко и ясно, не давая возможности себя перебить.

— Я совершенно ясно дала понять, что… — Рози осеклась, узрев перед собой Миру. — Ой! Это ты?

Девушка оглянулась, в поисках еще кого-нибудь позади себя.

— Да, а кого ты ждала?

— Начальника охраны. Проходи, — отступила, пропуская гостью.

— Что-то случилось?! — вошла, за озиралась в поисках очередного погрома. Не обнаружив искомого, вернула взгляд на Розалию, — Ничего не вижу.

— В этот раз вся мебель целая. Я просто решила исключиться из Отбора.

Девушка недоуменно нахмурилась, видимо перебирая в мыслях возможные объяснения услышанному. Воспользовавшись паузой, Рози обернула переговорное зеркало черной тканью и переложила на столик у выхода, чтобы не забыть вернуть Киту, как только он появится. То, что это случится, сомнений почему-то не было.

— Но ты не можешь! — наконец заговорила Мира.

— Почему? Никакого договора я не подписывала.

— Этого и не требовалось, его скрепила магия, как только ты переступила порог резиденции, а вокруг возвели магическую защиту. Покинуть Отбор можно лишь проиграв его.

— Откуда ты это знаешь? — скрестила руки на груди, отказываясь верить.

— Ты совсем приглашение не читала, да?

— Не читала… Там это было написано?

— Конечно!

Вот ведь подстава! И папа ни слова не сказал!

— Но если попросить организатора или самого короля, разве в их интересах удерживать участницу, не желающую здесь находиться?

— Рози, королевский Отбор — это не просто конкурс невест. Все гораздо серьезнее.

И без того ужасное настроение скатилось еще ниже. Это что ж получается, она заложница?

Мира приблизилась, сочувствующе погладила по плечу.

— Если ты уже все решила, проиграй. Не думаю, что это сложнее, чем обойти стольких соперниц. Второй тур уже послезавтра.

Видимо, проигрыш — единственный выход. Мира права, вряд ли это будет сложно. Нужно лишь внимательнее перечитать рецепт зелья и бросить какого-то ингредиента чуть больше положенного. Если они устраивают проверку Дара отдельным туром, значит он важен для принятия решения. А если она прикинется бездарностью, в ее дальнейшем присутствии никто не останется заинтересованным.

— Да, так и сделаю. Как удачно ты зашла! Я бы выглядела ужасно глупо, пытаясь пройти магический щит в попытке бегства.

Мира улыбнулась.

— А что тебя так напугало? Помню, ты говорила, что не так уж и хотела сюда приезжать, но в последнюю нашу встречу даже заинтересовалась следующим туром.

Розалия помедлила с ответом. О наличии у короля дочки посчастливилось узнать лишь ей одной, делиться подобным с кем-то еще — не лучшая затея.

— Да… — в голову ничего не приходило, но затягивать с молчанием было бы странно. Решила импровизировать, — Знаешь, всю ночь не могла уснуть, мысли о случившемся не давали покоя. Еще этот странный погреб под комнатой… Я не была готова к подобным приключениям. Сбежать от всего этого — лучшее решение.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Инцидент с отравленным яблоком уже решен, утром я видела, как инспектор покидал резиденцию. Пострадавшая в порядке и даже продолжает участвовать. А этот погреб — обычная комната. Мы же ничего странного в ней не обнаружили. Тебе просто нужно отдохнуть.

Розалия вздохнула, представив, как выглядит в глазах Миры, не знающей даже половины из всего происходящего. Наверняка уже считает ее слишком впечатлительной и слабонервной особой. Может спуститься с ней в подвал еще раз и показать тот пульсирующий сгусток тьмы? Ларс сказал, оно не опасно, зато выглядит впечатляюще.