Эванна тихо рассмеялась. Прошла немного вперед, приблизилась к невысокому косметическому столу, открыла один из ящичков. Достала оттуда что-то и обернулась. Задержала на Рози взгляд, затем поднесла к глазам что-то, похожее на среднюю по размерам фотографию. Потом вдруг бросила ее в сторону Розалии. Но картинка не упала к ногам, а зависла в воздухе и затем медленно поплыла к ней.

Рози нахмурилась, разглядев изображение молодой женщины. Полотно светлых волнистых волос струилось по спине и плечам, тонкие черты лица и мягкая улыбка.

Стройная фигура затянута в корсет, пышная юбка несколькими ярусами воланов опускалась к самому полу.

— Кто это? — голос дрогнул. Она не знала эту девушку, но она чем-то очень походила на саму Розалию. Сложением фигуры, цветом волос и формой губ.

— Королева. Красивая, правда? — Эванна сжала кулак, и фотография стремительно полетела обратно к ней. Схватив ее, отбросила на стол. — Как думаешь, без ума влюбленный в свою покойную женушку король кому бы отдал предпочтение на отборе? Девчонке, очень похожей на супругу или любой другой претендентке?

По телу прошелся холодок.

Неужели все из-за соперничества? Она пошла на все это ради места рядом с королем?!

— Ты же знала, что я не собиралась замуж! Мы обсуждали это!

— Ну-у-у, — она закатила глаза, словно тема разговора ей была неимоверно скучна, — Вывести тебя из игры я планировала до того, как мы пообщались. А потом просто держала при себе, дабы контролировать сумбурные мыслишки в твоей блондинистой головке.

— Вывести из игры? — Рози хмыкнула, — Ты же в курсе, что твой яд меня бы не убил?

— Конечно, что ж я совсем школьница? Мне не нужно было тебя убивать. Достаточно покушения. А дальше пришла бы очередь твоего папеньки. Если б на его кровиночку кто-то напал, он наверняка бы вытащил дочурку отсюда со скоростью света. А так… Получилось покушение на эту малахольную Милар. У ее семейки слишком большие планы на Отбор, чтобы сдаваться после какого-то обморока. Но о ней я все равно позаботилась. Второй Тур она запомнит на долго.

Рози не верила своим ушам. Но еще больше добивало то, с каким отношением Эванна рассказывает о своих похождениях. Словно все это время она играла в куклы, а не подвергала опасности живых людей.

— Ты сама слышишь, что говоришь?! Я же здесь не одна. К чему была игра в близняшек? Да любая из девушек-участниц обойдет тебя лишь щелкнув пальцами.

Эвана вздернула подбородок, скрестив руки на груди.

— Ты меня недооцениваешь. Идти на попятную, когда ты уже подсела на крючок? Да и не верилось мне, что ты не опасна больше. А остальные… Король никогда не выберет взбалмошных ведьм, типа Катарины Лимиерской и рыжей выскочки Перингтон. Мне очень легко удавалось сталкивать этих дур лбами. Всего-то — эмпантная магия.

— Ты играла их эмоциями? — насколько же силен ее Дар? Рози уже пожалела, что пришла сюда без какой-либо поддержки. Нужно срочно убираться, пока цела. — Ладно, трое, со мной четверо, соперниц ты устранила. А остальные?

— Они мне и в подметки не годятся. К тому же, я кое-что подготовила для второго тура…

Так и знала! Точно пакость какую-то припасла. Необходимо как можно скорее предупредить распорядителя. Ничего не говоря, Рози резко отвернулась уходить.

Почти достигла двери, схватилась за ручку, как вдруг перед ней возникла Эванна.

Буквально перед самым носом!

Отшатнувшись, попятилась. А колдунья медленно двинулась на нее. С каждым шагом от нее отделялась точно такая же фигура и тоже шагала на Розалию. Всего минута и ее окружили иллюзорные двойники. Все как один с одинаковыми насмешливыми улыбками и блеском холодных голубых глаз.

— Неужели думаешь, что теперь я тебя так легко отпущу? Хочешь помешать мне?

Рози уже не понимала, где настоящая Эванна, а где ее копии. Пятилась, а в голове пульсировала одна единственная мысль: совсем скоро отступать будет некуда, она наткнется на стену. Что тогда?

Колдунья избавила ее от мучительных догадок.

Иллюзии остановились. Вперед шагнула лишь одна — настоящая Эванна. Откуда ни возьмись в руке у нее блеснул хлыст, сотканный из серебристых нитей колдовства.

Одно резкое движение и выпад. Обжигающая боль в виске. Темнота.

Рози очнулась от тупой ноющей боли в голове.

Едва открыла глаза, попыталась подняться и тут же застонала от пульсирующих вспышек в висках. Где она? Вокруг ничегошеньки не видно. Второй раз подряд просыпаться в кромешной тьме незнакомого места — это уже слишком. Ноги ее на Отборах больше не будет!