— Если я чем-то смогу помочь, сделаю это и без контракта, — рассеянно ответила она.

— Будем надеяться на лучшее… — Кит на мгновение задержал на ней взгляд, — Что ж, я пойду. Конкурс начнется через три часа, не опоздайте.

— Конечно.

Он уже направился к выходу, но остановился на пол пути. Обернулся.

— Рози? Вы бы не хотели сегодня вечером прогуляться до озера? У него очень интересная история и несколько тайн, о которых я мог бы вам рассказать.

Она помедлила с ответом, не до конца осознавая, что он от нее хочет. Мысли продолжали упрямо вертеться вокруг Миры, то есть Эванны.

— Эм-м-м, да, почему бы нет.

— Отлично!

Кит удалился, оставляя ее одну.

Что же делать? Идти прямиком к ней и спросить в лоб о том, что творится? А главное, услышать наконец-таки ответ на главный вопрос: почему она пошла на обман, да еще такой сложный, с привлечением иллюзии? Ведь если бы Рози была чуточку общительнее, наверняка бы обмолвилась о несуществующей Эве и тогда поднялся бы целый рой вопросов.

Нужно вспомнить, как и когда она с ними познакомилась. Во всех подробностях.

Шла первая неделя ее пребывания в особняке. Как раз в тот день к ней пришла подставная служанка. Да, именно тогда произошла заварушка с яблоком.

Яблоко.

Рози давно хотела проверить его на наличие колдовского следа, и необъяснимое чувство где-то в глубине души подсказывало: сейчас самое время это сделать. Не зря она оставила его, спрятала в шкафу. Возможно совершила ошибку, не сварив нужное зелье сразу.

Возвращалась к себе не замечая ничего и никого вокруг. Все никак не могла отойти от шока. К счастью, по пути не встретила Миру, хотя та вполне могла поджидать где-нибудь неподалеку. Уж очень подозрительно она посмотрела на них с Китом перед уходом. Наверняка захочет узнать подробности разговора.

Скрывшись за дверью, припала к ней спиной. Постояла немного, пытаясь свыкнуться с мыслью, что никакой Миры не существует. Что она — вымысел, иллюзия, и настоящую Риер Рози никогда не знала. Сердце стучало быстро-быстро, было трудно дышать. Прикрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно выпустила воздух из легких, успокаиваясь.

— Что-то стр-р-ряслось?

Подпрыгнула на месте, распахивая глаза.

Ларе, вальяжно развалившись на кровати, вперился на нее яркими желтыми глазами. Судя по всему, он отвлекся от вылизывания хвоста, ибо поза у него была соответствующая.

— Как все-таки хорошо быть котом! Ни проблем тебе, ни несчастий, — пробурчала, проходя к шкафу, в котором должно было храниться яблоко.

Хорошо, что ингредиенты для нужного зелья совсем другие, нежели те, которые в составе Иверитас. За последние несколько дней она уже третий раз собиралась ворожить. Такими темпами до конкурса могло и не хватить некоторых компонентов.

— Ты это серьезно? — с небольшим опозданием протянул Ларе. Легкий сарказм в голосе заставил пристыдиться. Да уж, со своим замечанием она немного не по адресу. Уж кто-кто, а этот кот отхватил на свою шкурку и несчастий, и проблем.

— Прости… Я просто в замешательстве и несу чепуху.

Достав все необходимое, оттащила на стол. Зажгла огонь под котлом, разложила все что нужно для приготовления и принялась за работу. Ларе не стал отвлекать ее расспросами, Розалия была ему за эта благодарна. Хотелось поскорее найти ответы на интересующие вопросы, вычеркнуть из списка неизвестного хотя бы пунктик с яблоком. Убедиться, что лживая близняшка не имеет к нему ничего общего.

Нужный раствор приготовился быстро. На самом деле, это было одно из самых простых зелий. Готовилось на яде пустынной гадюки, смешанном с овечьим молоком. Да, отвар, проявляющий отраву сам является редкостным убийцей и лучше бы не допускать его попадание на кожу.

Когда в котелке переливалась всеми оттенками зеленого вязкая, горько пахнущая жидкость, Рози взяла длинную деревянную шпажку, нанизала на нее яблоко и аккуратно опустила в зелье. Искупала со всех сторон, подержала несколько секунд неподвижно, затем начала медленно водить кругами: два раза по часовой стрелки, три раза против.

Совсем немного, и ярко-красная кожица начала стремительно морщиться, темнеть, скукоживаться, словно за доли секунды фрукт терял весь свой сок. Поднимался густой зеленоватый дым. Он не стелился подобно туману и не распространялся по всей комнате, а целенаправленно устремлялся к потолку ровным столбом.

Достигнув его, столкнулся с препятствием и направился вниз, подобно огромному грибу. Но эта форма оказалась обманчива. Медленно опускаясь, словно стекая с потолка, дым складывал собой фигуру. Женскую, невысокую. Постепенно, когда перед Розалией повис в воздухе безликий образ, он начал проявляться.

Еще немного, и можно было различить черты лица.

Стало нечем дышать. Отшатнувшись, прикрыла рот ладонью, широко распахнутыми глазами смотря на… Миру. Вернее, Эванну Риер. Она парила над столом, словно живая, бесцельно глядя куда-то вдаль.