Кит, нахмурившись, внимательнее вгляделся в ее черты. Ничуть не похожа. Разве что цветом волос и складом фигуры… Но таким образом с почившей королевой можно сравнить не одну сотню девушек. Он хотел было указать на это, но дядя продолжил:

— Наивна, открыта, чиста… В ней нет той корысти, что я увидел во многих здесь собравшихся. Ее окружает теплый свет, словно солнце спустилось с небес на плечи. Амалия была такой.

— Тебе нравится не Рози, а эта схожесть, ведь так? Но она не твоя погибшая жена.

— Я знаю. Поэтому, леди Эварс не должна пройти дальше. Если она останется до последнего этапа, из всех возможных претенденток я выберу именно ее. Но боюсь счастья этот выбор не принесет ни ей, ни мне.

Кит, не веря ушам, перевел взгляд на короля.

— Но она единственная зельеварка из оставшихся претенденток. А вдруг именно ее Дар способен помочь Элли?

— Мы узнаем об этом уже сегодня. Если магия в ее крови настолько сильна, как показал во время бала твой сгоревший артефакт, я предложу ей контракт. И буду надеяться, что она заинтересуется его условиями.

За ночь Рози успела уложить в голове последние события и поразмыслить над предложением лорда Кирика.

Возможно, оно не так и ужасно… Подумаешь, фиктивный брак. Не навсегда же. А с другой стороны, зачем ей такие сложности? Да, короля неимоверно жаль, а еще сильнее жаль его дочку. Но и безответно жертвовать своим будущим, репутацией, свободой ради них она не хотела. Оставалось полагаться на Кита и его обещание поговорить с Его Величеством. Почему-то показалось, что Брайтон не в восторге от того, что предложил распорядитель. На какую-то долю секунды Розилии даже показалось, что он неравнодушен к ней! Аж самой стало не по себе от этой мысли.

Только она могла явиться на отбор к одному, а понравиться другому. Конечно, никаких доказательств этому не было, лишь ее собственные ощущения, да интуиция, которая иногда напоминала о себе. Но что на этот счет думала, сформировать в нечто цельное не могла.

— Ну как, ты готова? — раздалось за спиной.

Вздрогнув, Рози оттолкнулась от перил беседки и обернулась. На деревянной ступени стояла Мира. Как у этой девушки получается все время находить Розалию, где бы она ни была? Отслеживает ее местоположение по территории что ли?

Говорить ни с кем не хотелось, именно поэтому и ушла в сад. Даже Ларса оставила в комнате. Думала собраться с духом и настроиться на второй тур. Оставалось всего несколько часов. Вспомнить рецепт и сварить зелье еще раз ради тренировки не получилось — слишком плотно теснились мысли совсем о другом. Да и зачем ей теперь вообще что-то показывать? Можно просто сказать, что не смогла ничего придумать — быстрее окажется дома. Ведь Отбор невест и не отбор вовсе, а кастинг на должность няньки для принцессы. Если раньше она до этого догадывалась, вчера ей прямым текстом сказали, что король не хочет жениться, а согласился на конкурс только потому, что королевский совет настоял.

— Можно сказать да. — натянуто улыбнувшись, присела на лавочку, выжидающе глядя на близняшку. Наверняка она не просто так сюда явилась. Но та молчаливо прошла вовнутрь беседки и опустилась рядом. Пришлось спросить: — А ты? Я так и не увидела окончательного представления иллюзорной магии. Уверена, зрителей ожидает нечто невероятное.

— Скажешь тоже. она опустила голову, разглядывая сцепленные в замок пальцы.

— Что-то случилось? Вчера ты выглядела такой воодушевленной, а сейчас чуть не плачешь, — Рози заинтересованно повернулась к Мире, пытаясь заглянуть той в глаза.

— Родители передали письмо… Нам его доставили вчера ночью. Мы с Эвой приняты в Старквуд. Как только уедем отсюда, тут же отправимся в академию.

— Насколько я помню, именно этого вы и хотели. Разве нет?

— Да, конечно! Просто… это было запланировано чуть ли не с самого рождения. Я и не думала, что захочу чего-то кроме.

— Имеешь ввиду замужество?

— И не только. Знаешь, я всю ночь думала, пересматривала приоритеты. И поняла, что не права. В академии ведьм дают клятву верности магии, только ей и ни чему более. Едва я переступлю порог Старквуда, он станет для меня всем: смыслом и целью в жизни. Но для меня этого мало. Не уверена, что правильно поступлю, если поеду туда.

Рози прикусила губу, откидываясь на спинку лавки. Конечно Мира была права, заставлять принимать столь важные решения в молодости очень глупо. Ведь обратного пути не будет. Тут же вспомнилась дочь главного мага Крылатых.

Почившая королева. Она ведь тоже училась в той академии, закончила ее. И это не помешало ей выйти замуж и родить ребенка. Да, счастья из семейной жизни все равно не вышло, но совсем по другой причине. Значит, правила не для всех? Или в народе слишком омрачают представление о Старквуде, оплетая его паутиной лживых сплетен и придуманных легенд?