— А ну сними капюшон! — басом прикрикнул лысый здоровяк.

Вампир выполнил просьбу. Лица пиратов перекосила смесь отвращения и страха. Наблюдавший за этим Гауди довольно усмехнулся.

— Что с твоим лицом, Шалопай? — кривя рожу, спросил Борода.

— Болел. Да вот, к счастью, местный настоятель вытащил меня с того света. Только недавно ходить начал. Всё думал, как же мне вас отыскать, а вы сами встретились. Есть, значит, над морем пиратская фортуна, — врал вампир отменно.

Пираты смущённо переглянулись. Борода было собрался что-то ответить, но в последний момент передумал.

— Вы всё там же кантуетесь? — взял слово вампир.

— Там же, — нехотя ответил Борода. — Давай-ка я капитана позову, с ним и переговоришь, о чём хотел. Щас лестницу скину.

— Капитана будить не надо. Помню я, как он этого не любит. Да и дело у нас с братом Леснором. Некогда сейчас.

— Некогда? — поднял брови Борода. — Куда это могут торопиться монах и пират среди ночи?

Шалопай за словом в карман не лез.

— Настоятель в церкви уж дюжа строгий, послушников не пускает домой, если те родом с Алого Ветра или Ржавого Якоря. Говорит, что там соблазнов много. Вот я и взялся брата Леснора проводить, тайком родителей проведать. Но ты не думай, я, как только поправлюсь, сразу вернусь. Мне о многом надо вас расспросить, — последнюю фразу вампир произнёс уже без дружеской улыбки.

Оба пирата снова переглянулись.

— Будем с нетерпением ждать твоего возвращения, Шалопай.

— Мы тоже хотим о многом с тобой перетереть, — мрачно пробурчал лысый.

— Тогда до встречи, — вампир махнул рукой и сел на своё место. — Вперёд, брат Леснор! До рассвета надо воротиться.

Пиратское судно быстро скрылось в тумане, зато огоньки на губернаторской крепости заметно выросли. До берега оставалось недалеко.

Гауди сбросил капюшон и с усмешкой уставился на бывшего пирата.

— К чему вся эта комедия, Шалопай?

— Ты бы предпочёл рассказать правду?

— Почему бы нет.

— Ну, будь на их месте какие-нибудь торговцы, то мы бы и смогли невозбранно продолжить путь. Но это были пираты.

— Они что, не боятся вампиров?

— Парень, ты про пиратов никогда не слышал, что ли?

— Очень мало.

Вампир округлил жёлтые глаза.

— Это странно. Но, так и быть, кое-что тебе объясню. Если пираты встречают в море тех, кто не может за себя постоять, то непременно берут бедняг в плен и продают в рабство куда-нибудь на Узалу. Это хорошие деньги. Не знаю, откуда ты такой взялся, но если выходишь в море вблизи Алого или Ржавого Якоря, то должен знать, что от пиратов не спасёт ни ряса монаха, ни благородная цель. Говорю тебе авторитетно.

— Что ж, в таком случае ты нас спас. А это не похоже на пиратский поступок.

Вампир причмокнул, сверкнув при этом клыками.

— Ты не смотри на меня, как на упыря какого-нибудь. Я пират до мозга костей. Родился и вырос на палубе. Тот, кого ты видел в склепе, лишь жалкое подобие того, кем я становлюсь, оказавшись на плаву. Но с этими гадами с «Большой Фортуны» я больше не хочу иметь ничего общего. Они уж точно знают, почему я стал таким. Ух, как бы я хотел с них спросить по чести!

Мотнув головой, вампир сжал кулаки и уставился на дно лодки.

— Думаешь, они тебя подставили?

— Уверен. Опоили и отдали чернокнижнику на эксперименты. Мы всякую шваль частенько возим. Знал бы ты, какие они нам истории рассказывали, обмер бы. Это только с виду на вольных островах тишь да гладь. На самом деле людей похищают чуть ли не каждый день: то в рабство продают, то заезжим колдунам на потроха. Сколько раз слышал об этом, и даже пару раз сам перевозил бедолаг, но даже не думал, что сам окажусь на их месте.

— Возмездие высших сил, — сказал Гауди после недолгого молчания.

— Было бы интересно узнать, какое возмездие будет ждать нашего капитана, — грустно улыбнулся вампир.

Следуя рекомендациям отца Максимуса, Гауди, не доплывая до пристани, развернул лодку прямо на восток и поплыл вдоль береговой линии. Ещё не успели скрыться огоньки губернаторского замка, как показались другие. Прямо на берегу пристроился небольшой кабак, где проводили время разбойники да контрабандисты. Там гремели пьяные крики и дружное, залихватское пение.

— Эль здесь расчудесный, — с грустью выдохнул Шалопай, не отрывая взгляда от мельтешащих рядом с кабаком людей. У входа кто-то затеял драку.

Гауди молчал и работал вёслами. Скоро весёлый гомон затих в ночи. Еле уловимо изогнулся берег, на это святой отец просил обратить внимание, ибо часовня находилась где-то поблизости.

Шалопай заметил, как юноша всматривается в чёрные джунгли в поисках силуэта часовни. С тяжёлым сердцем бывший пират указал пальцем в сторону берега.

— Вон, видишь, крест возвышается над деревьями — туда и держи.