Соседка покачала головой.

— Слушаю тебя и не могу уразуметь мотивы даганнов. На их месте я бы первым делом арестовала парня и допросила.

— Им спокойнее, когда бывшие солдаты находятся на виду. Согласитесь, из двух зол лучше зарегистрированный законопослушный амидареец, чем неучтенный партизан в тылу.

— Кто их разберет, этих даганнов? Вдруг они объявили амнистию беглецам? — отозвалась задумчиво Эммалиэ. — Было бы чудесно. Прежде чем сообщить парню хорошую новость, запишись повторно на прием к господину А'Вечу и разузнай, как получить пропуск. Я подтвержу, что Айрамир — мой племянник.

— И мой кузен. Замечательно! — обрадовалась Айями. — Вот так сюрприз для него!

Но Эммалиэ не заразилась восторгом.

— Узнать бы, кто настучал даганнам.

— Соседи, кто же еще?

— Не обязательно. Сосед рассказал по секрету приятелю, тот — знакомому, знакомый — другу, и в результате выяснится, что информатор живет на другом конце города. Хотела бы я посмотреть этому человеку в глаза.

— Вот видите! Айрамир ненавидит даганнов, а они вовсе не звери, — воскликнула с жаром Айями. — Я попробую расспросить господина А'Веча о доносчике. Вдруг проговорится?

— Будь осторожнее. Как правило, информаторы хорошо законспирированы. Лучше не злить господина А'Веча излишним любопытством.

Дочка бросила игрушки, разложенные на диване, и вскарабкалась на колени к Айями. За раздувшейся щекой Люнечки прятался последний сахарный кубик из подарка Имара.

Айями прижала кроху к себе.

— Вкусно?

— Ага, — причмокнула дочка. — Есё хочу. Мам, а у насяйника есть ляльки?

— Не знаю, — улыбнулась Айями.

— Попроси есё. Нозкой поелозь, и тебе дадут, — поделилась секретом успешного вымогательства Люнечка.

— Ох, сладкоежка. И хитрюлька, — защекотала Айями дочку, и та засмеялась.

Слушая заливистый детский смех, Айями думала о том, что жизнь порой изворачивается под удивительными углами. И неожиданный разговор с господином А'Вечем — тому пример.

Знала бы она, как заблуждается.

Следующим утром, на работе, Айями посматривала с нетерпением на дверь комнаты, стараясь не пропустить появление помощника В'Арраса. Нужно у него спросить, как записаться на прием к господину подполковнику.

Тук, тук — нога в туфле нетерпеливо постукивает по полу. Пальцы нервно крутят карандаш. Минутная стрелка ползет, а В'Аррас не идет. Куда он подевался? Обычно появляется с проверкой перед началом работы и, заглянув, исчезает.

Господин помощник так и не пришел. Зато Мариаль сказала:

— Нам разрешили отдохнуть и посмотреть кое-что. Пойдем?

— Нас не накажут? — спросила с опаской Риарили, когда амидарейки направились по боковой лестнице на верхний этаж. Этот маршрут не оговаривался при перемещениях переводчиц по ратуше.

— Нам разрешили, — заверила Мариаль.

Они остановились на лестничном марше у окна. Стекло в раме сохранилось, поэтому задний двор оказался как на ладони. Снаружи солнце, легкий морозец, утоптанный снег. А поодаль — толпа даганнов. И офицеры тут, и солдаты. Сборище могучих исполинов.

Айями сперва испугалась: в чем причина шумного собрания? Пригляделась: мужчины образовали плотное кольцо и кричали, сотрясая воздух кулаками. А в круге возились двое. Точнее, дрались, занося кулаки для ударов. Блестели смуглые тела, мелькая темными пятнами клановых знаков на плечах и спинах. Через щели в раме просачивались вопли: "Врежь!", "Порви", "Размажь!"

Айями ухватилась за ворот блузки.

— Это… наказание?

— Нет, — ответила Мариаль. — Это bohor*. Схлёст или мочилка. Ну, или драка.

— Зачем? — спросила Айями, задыхаясь. Наблюдать за избиением — свыше всяких сил.

— Даганны так развлекаются. Аррас сказал… Господин В'Аррас сказал, что мочилка — национальное увеселение даганнов. Разве вы не заметили, что сегодня у них хорошее настроение?

Нет, Айями не обратила внимания, погрязши в собственных проблемах. Пожалуй, дежурный за стойкой разговаривал по телефону чересчур возбужденно. И инженеры вдруг куда-то заспешили, закрыв кабинет. Их взбудораженные голоса донеслись эхом из фойе, преодолев этажи и запертые двери. И утром перед ратушей царило оживление среди военных, чего давненько не наблюдалось.

— Бить друг друга… Неужели им нравится? — воскликнула возмущенно Риарили и скривилась, когда драчун ударил противника наотмашь.

Очевидно, переводчицы пришли к завершению боя, потому что даганн, считавшийся судьей, вскоре поднял руку одного из участников драки. Толпа взревела. Ясно и без пояснений комментатора: это победитель.

В опустевший круг вышел другой даганн, и зрители зашлись в криках, скандируя имя участника.

— У меня сейчас перепонки лопнут, — буркнула Риарили недовольно.