— Женщина должна кричать под тобой, извиваться, царапаться… Не от ненависти — от наслаждения, — сказал отец и сделал глоток ойрена. Желтоватая пена образовала усы над губой. — Ты поймешь, когда женщина довольна. Она устанет, размякнет. Глаза осоловеют, а тело покроется испариной. Женщина станет покорной и мягкой как масло. И не вспомнит, как кричала под тобой. Приручи её, и она будет тебе преданна. И не подпустит другого, предпочтя смерть.

В последний раз Веч прикладывал усилия, пожалуй, в мирное время. А в войну получал своё, не заботясь о женщинах, которыми пользовался. Потому что не было нужды.

Зато сейчас появилась. Потому что, бесы раздери, нужно утереть нос "пернатому" до того, как он получит вызов на поединок.

Но как утереть, если она не хочет? Вздрагивает от малейшего прикосновения и зажимается.

Сколько времени Веч пытается? Пять минут или десять? Или полчаса? Запал давно сошел на нет. В пустыне и то влажнее. Она кусает губы, терпеливо дожидаясь окончания пытки.

Значит, бесова отрыжка, плохо пытается.

Завязать ей глаза, укрыв смущение и неловкость под полоской ткани… Уложить на тахту — так комфортнее и защищеннее для пугливой амодарки… Обнять, поглаживая, и нашептывать разные горячительные словечки… те, что не успели забыться за годы войны. Потому что женщина любит ушами.

Не сразу её дыхание участилось, а рот приоткрылся. И первый стон слетел с губ.

Теперь не упустить момент и подталкивать — настойчиво и деликатно. Быстрее и медленнее. Мучить лаской и грубо мять.

Нет большего удовольствия, чем наблюдать, как женщина подается навстречу, прогибаясь в спине. Как она обхватывает ногами и надавливает пятками: скорее, скорее… Как с силой притягивает к себе за шею и ерошит волосы… Вот будет смех, если дёрнет, ухватив короткий ёршик. А что, женщины в порыве страсти и не такое вытворяют.

А когда страсть достигает пика, она судорожно цепляется за Веча, а затем обессилено откидывается на спину, дыша как бегун после забега.

Да, забег стал долгим, но плодотворным. Достаточно результативным, чтобы самодовольно усмехнуться и завершить свои усилия тем, в чём, собственно, и состоит предназначение мужчины в паре.

Насвистывая, Веч собирал разбросанную по кабинету одежду. Фыркнул, подняв китель, и встряхнул от пыли.

И её вещи, брошенные у двери, сграбастал. Отнес к тахте, старательно пряча ухмылку.

Она лежала, поджав ноги к груди, и молча наблюдала за перемещениями Веча.

Раскраснелась — ему в плюс. Смутилась, встретившись взглядом, — тоже в плюс. Не отвернулась — третий плюс.

— Почему у меня слипаются глаза, а у вас — нет? — спросила, зевнув.

— У тебя. Ты сказала: "а у вас — нет". Не " у вас", а " у тебя", — ответил он, заправляя рубаху в брюки. — Так и должно быть. Ты — женщина, я — мужчина.

— Покажите ваш клановый знак.

— "Покажи". Повтори.

— П-покажи… Пожалуйста, — обращение на "ты" давалось ей нелегко.

Веч стянул рубаху и повернулся спиной.

— Можно… поближе? — спросила она неуверенно.

Можно и поближе. Сесть на корточки и жмуриться, чувствуя, как порхают по лопаткам прохладные пальцы.

Она осторожно притронулась к старому шраму от осколочного ранения, полученного в сражении у Полиамских гор, и отдернула руку.

— Красивый зверь… Кто это?

— Снежный барс.

— Земной круг.

— Он самый, — ответил сварливо Веч и сам не понял причину раздражения. — Откуда знаешь?

Она замялась.

— Господин Л'Имар рассказывал.

— Забудь о Л'Имаре. Теперь рассказывать буду я.

— А как же разговорный даганский? — растерялась она.

— Будешь разговаривать со мной.

— А технические термины?

— Переведу и объясню.

Она моргала удивленно, но промолчала, не найдя, что ответить.

Поднявшись с корточек, Веч направился за кителем, оставленным на столе, и обернувшись, увидел, что она задремала, пристроив голову на подлокотник и свесив руку.

Завернув рукав рубахи по локоть, Веч сравнил руки: свою — смуглую, с черными волосками и рельефом мышц, и её — светлую, с ниточками тонких венок и редким золотистым пушком. Кисть узкая, без украшений, пальцы тонкие, но не костлявые. А вот кожа обветренная, с заусенцами у ногтей.

Укрыв спящую кителем, Веч вышел на порог кабинета.

— Иди сюда, — поманил Арраса. — Только не ори.

Тот поднялся из-за стола и молча откозырял.

— Найди подушку и одеяло. Немедленно.

Бровь Арраса поднялась и опустилась.