А какая разница?

И так три штуки есть, четвертый будет. Дело житейское...

– Ты согласна?

Поторговаться - это святое.

– Ты от меня требуешь нечто достаточно серьезное. Это не на день, не на два, это на всю жизнь.

– Ты - маг земли, у тебя жизнь длинная будет.

– Тем не менее.

– Что ты хочешь взамен?

Я подумала пару минут.

А что я хочу? Что самое интересное, мне ничего не надо. Вот ей-ей, анекдот про нового русского и золотую рыбку. Что тебе надо? Да все у меня есть. Хотя... холодного пива - и засохни.

Ни убавить, ни добавить.

Просить у змеи документы? Помощи в жизни?

Разве что золота, так и то мне больше во вред пойдет, чем на пользу. Вот и получается, что мне ничего не нужно. А девчонку жалко, девчонка не виновата, что попала в руки подонкам...

– Ничего. Просто так помогу. По-человечески. Если это будет от меня зависеть, выращу я твоего ребенка, как своего. Только честно говорю, детей у меня никогда не было, только племянники. Мать из меня может плохая получиться.

Змея улыбнулась.

– Золота дать?

– Ни к чему. Деньги есть, а золото еще реализовать надо... нет, с этим только хуже будет.

Глаза вспыхнули расплавленным золотом.

– Ну, коли так...

Я пожала плечами.

– Скажи, как его называть. Наверное, настоящее имя ты мне не доверишь? Да?

– Доверю, - странным голосом сказала змея.
– И имя доверю, и кое-что еще подарю. Если уж тебе моего золота не надо...

– А...

– Подойди поближе.

Я послушно шагнула вперед.

– Руку протяни.

Блеснули золотые когти на тонких пальцах. По запястью полоснула боль, я даже не сразу поняла, а змея уже так же распорола свое запястье и соединила наши руки.

– Я Аншшшшаранита эн Шшарраласс, нарекаю тебя своей сестрой, Маруся из человеческого рода. Пусть порукой этому будет кровь, текущая в моих жилах. Отныне и навечно, ты сестра ссарешесс!

Полыхнуло золотом.

Я даже зажмурилась, а когда открыла глаза, все было кончено.

На запястье был только тоненький шрам. Словно я татуировку золотом сделала.

– Это...

– Ты - маг земли. И теперь в твоих жилах течет и моя кровь.

– И зачем это было нужно?

– Теперь ты моему сыну - тетка. А еще... сможешь жилы чувствовать, сможешь металлам приказывать, не сразу, но способности у тебя усилятся. Моя кровь тебе и долголетие даст...

Я потрясла головой.

– Я, вроде, и так не жаловалась. А твой враг... сможет нас найти?

– Хотел бы - нашел бы. От такого под землей не спрячешься.

– А это... на запястье - пройдет?

– Прикажи ему стать невидимым, вот и все.

Я послушно приказала. Вслух.

Браслет замерцал и словно растворился под кожей.

– Однако...

– Ты станешь сильным магом. Очень сильным...

Я вздохнула.

– У людей считается, что сильные маги детей иметь не могут...

– Глупости, - махнула рукой полоз. Или ссарешесс, как она себя назвала.
– Хоть дюжину. Знаешь, почему человеческие женщины ребенка скидывают?

– Почему?

– Потому что до определенного срока ребенок - не маг.

– То есть?

– Полгода после зачатия надо не колдовать. Потом видно будет, маг это или нет. Если нет, то еще три месяца продержаться. А если маг, то ему ничего не повредит...

– Понятно.

– А тебе и подавно теперь ничего не навредит. В жилах твоего ребенка будет течь и моя кровь, а мы - магические создания. Магия течет в нашей крови.

– Это все мои дети будут магами?

– Да.

Песец.

Вслух я этого не сказала, но подумала, что буду молчать.

Молчать, а потом и еще раз молчать.

Меня ведь не просто на опыты пустят, меня на донорство размотают! Из меня кровь цедить будут, пока я жива буду.

Оххх...

– Руки подставь.

На мои ладони легло теплое тельце. Я послушно прижала к себе малыша, и тот утих рядом с грудью.

– Его имя Нааршерессс.

– Красиво. Ничего, если я буду звать его Нилом?

– Так только лучше будет. Ни к чему кому-то знать наши истинные имена...

Тонкие пальцы с золотыми ногтями гладили щечку малыша. Так ласково, так безнадежно...