По крайней мере, мы в относительной безопасности.

Кай снова застонал, а потом оплел меня руками и ногами. Теперь точно не стоит и пытаться освободиться. Ночью стало холоднее, но за небольшим защитным куполом, было не просто тепло, жарко. Я ерзала, но Кай так и не отпускал. Пришлось сдаться, извернуться и раздеться.

Ощущение его крыльев на теле заставляло едва ли не стонать от желания. Даже мысль, что Кай обнимает так, потому что у него жар, не спасала. Отрезвляла, конечно, заставляла сходить с ума от тревоги и прислушиваться к стуку его сердца.

И прошло-то всего ничего, а этот мужчина мне дорог, как никто на свете. Осознание этого накрыло волной, расплескалось по телу. Как я стану без него жить дальше? После того, сколько мы пережили и прошли вместе.

Я не могла уснуть в эту ночь. Щупала его горячий лоб, гладила по спутанным волосам, обнимала, шепча слова утешения. А к утру, когда жар стал спадать, меня сморил сон.

Он был беспокойным, тревожным, но открыть глаза не получалось.

Сиринда, одна из трех звезд, согревающих планету, как раз садилась, когда я проснулась. В ее лучах сверкало алмазным блеском озеро, казалось нереально сказочным, появившимся по волшебству. Таким же нереальным и прекрасным был и мужчина, стоящий по пояс в воде. Легкие волны не бились, ласкали, позволяя любоваться моим тейринцем. Волосы стали совсем белыми, растрепались и укрыли сильные плечи. Крылья сияли серебром, разве что на кончиках цвет отличался, словно невиданная краска еще не доползла до этого места.

Я не знала, о чем думал Кай. Поднялась, обнаружив, что снова одета, и кажется, проспала целый день, потянулась к оставленной для меня еде, прикрытой листьями.

Кай не оборачивался, просто смотрел на воду. И я, покончив с поздним ужином, скинула одежду и направилась к нему.

Может быть, я поступала безрассудно, но отказаться от этого мужчины уже не могла. Доплыла, обняла за талию и прижалась к его спине.

Что я творю?

— У тейринцев признаются две разновидности связи. Первая — женщина становится дайдре. К ней тянешься физически. Вторая же… рихани. Когда откликается сердце.

Я промолчала.

Кай вдруг резко обернулся, рвано выдохнул, заметив, что одежды на мне нет.

— Арилиса…

— Кай, у нас какой вариант? — тут же уточнила я.

— Рихани, — прохрипел он. — Если не готова, я понимаю, времени прошло слишком мало. Все стадии слияния уже пройдены. Я не смог отказаться от тебя. Позволил себе эту мечту…

Он выглядел таким встревоженным, словно я собиралась сбежать.

— Тогда не стоит от нее отказываться, — улыбнулась я, а потом неожиданно, словно поддалась какому-то порыву, намочила руки, провела по его лицу, будто желая стереть всю его боль и сомнения.

— Арилиса моя, что ты творишь!

Я дернулась, но Кай поймал мои ладони, перецеловал, прикрывая глаза и замирая.

— Говорят, если в воде озера твои раны промоет самая желанная во Вселенной женщина, то они исчезнут. Сила ее любви в этих водах станет целебной.

Я рассмеялась, уткнувшись в его плечо.

— Не могу больше, крылья мои…

Поцелуй вышел нежный, тягучий и сладкий. Мы еще не были готовы к большему, лишь узнавали, пробовали друг друга. Я не утерпела, потянулась к крыльям.

— Ари, — прорычал Кай, — я же и так едва сдерживаюсь!

— А зря… — прошептала я, поглаживая перья на крыльях и любуясь их серебром.

— Что зря? — уточнил он.

— Сдерживаешься.

И чтобы он окончательно понял, потянулась к его губам, поцеловала так, что дыхания едва хватило. И он ответил… Нас смело волной, ураганом чувств и ощущений. Все слишком ярко, остро, неповторимо… Словно умираешь и рождаешься. И все это в одном-единственном поцелуе.

Кай остановился, отдышался, а потом подхватил меня на руки и понес к берегу. И едва его губы накрыли мои, мир стал рассыпаться на алмазные звезды.

— А у тебя шрамы на лице исчезли, — просипела я, когда Кай не удержался и разбудил меня поцелуями.

Он озадаченно остановился, вгляделся в мое лицо.

— А ты не поверила моим словам про озеро? — удивился он.

— Не-а, — отозвалась я.

— Сонная, сладкая, такая желанная… Если бы ты мне только этим помогла!

— А чем еще?

Кай вздохнул, провел пальцами по моей щеке, а потом спокойно так ответил:

— Ты вернула мне крылья, арилиса. Рдан-ри вколол в мое спину три разных яда. Я смог в последний момент замедлить их действие, но летать уже не получалось.

Я приподнялась, тревожно вглядываясь в лицо моего тейринца.

— Крылья превратились в обозу, в тяжесть…

— Кай, что же ты мне сразу ничего не сказал! И… это ведь из-за риар-таара он тебя отравил?

Тейринец вздохнул.

— Риар-таар, действительно, секретная разработка. Я летел отдать экспериментальный образец Дисар-ри, когда на меня напала оппозиция. Их было больше, а сил у меня на тот момент после семи подобных стычек оставалось немного. Мой скворф зажали в кольцо, выстрел был на поражение… Самое обидное, Дисар-ри появился в тот момент, когда я должен был умереть.