— А от твоих корений мы не впадем в забвение? — спросил тот, глотая не жуя.

Даже если бы Эсмирато сказал, что так и случится, вряд ли бы Венди отказался от своих намерений прикончить тарелку-другую восхитительного обеда. Да и я тоже.

— Тебе нечего опасаться, — ответил темный. И я не распознал в его словах скрытого смысла. А зря.

Выспался я на удивление отлично, ни тебе кошмаров, ни бессонницы после переутомления. День вовсю разгорелся и лес был полон зеленого света и птичьих трелей. И все бы ничего, если бы у меня не были связаны руки. И ноги. Что за…? Рядом кто-то мычал и, повернув голову, обнаружил Венди точно такого же связанного и с кляпом во рту. У меня же почему-то кляпа не было.

— Вы проснулись, — услышал я знакомый голос. — Что ж, прекрасно, можно начинать, — поднялся Эсмирато с обросшего мхом пенька.

— Что начинать? — спросил я. — Что ты задумал? Немедленно развяжи меня!

— Пока не могу, — пояснил тот спокойно.

— Почему? В чем дело?

— Не беспокойся, все, что я делаю, я делаю для общей пользы. — Он опустился рядом с Венди и вытащил нож, один из тех, которые друг прихватил в дорогу. Вот и пригодился, напряженно подумалось мне. Должно быть, я спятил, когда решил взять с собой кэшнаирца. Зарежет, как поросенка, и скажет, что так было нужно для пользы дела.

— Погоди, давай поговорим.

— Нам не о чем разговаривать, — приставил он нож к горлу Венди. Тот мычал, выражая протест против незавидной участи.

— Что ты делаешь? — Я попробовал освободиться, но веревки были связаны на совесть. Проклятые кэшнаирцы!

— Я не причиню тебе вреда, если сделаешь, как я велю, — заговорил Эсмирато, гипнотизируя намеченную жертву взглядом. — Ослабь защиту на амулете, мне нужно его проверить.

Венди в ответ что-то промычал.

— Вытащи у него изо рта кляп, — посоветовал я.

— Зачем? Он все равно ничего дельного не скажет.

— Иначе не получится. — Знаю я, какой Венди упрямый.

— Ты же понимаешь, что будет, если ты не выполнишь мои указания? — остался непреклонен кэшнаирец, обращаясь уже не ко мне. — Сейчас я возьму амулет, и ты мне это позволишь.

Судя по злому взгляду Венди, единственное, что он позволит темному, это сломать самому себе хребет. Эсмирато же плескавшаяся в глазах жертвы ярость не впечатлила. Он отложил нож и притронулся к амулету Шеду. Вспыхнул маленький разряд молнии. Темный выругался.

Так вот в чем дело. Он не смог снять амулет со спящего и теперь думает, что ему удастся Венди запугать.

— Ничего у тебя не выйдет. Угрозами делу не поможешь.

— Еще как поможешь, — прошипел в ответ кэшнаирец.

— Попроси по-хорошему. — И меня развяжи.

— По-хорошему? — обернулся он ко мне. — Ты думаешь, что это все еще твой друг, а я думаю, что им через амулет управляет дух. Именно он не позволяет снять амулет. Боится, что я его изгоню.

— А ты умеешь?

— Что?

— Изгонять духов.

Нахмурившись, Эсмирато пробормотал что-то себе под нос.

— Могу попробовать. — Он снова взялся за нож.

— Постой. Развяжи меня.

— Если развяжу, то ты помешаешь сделать то, что я должен — обезопасить твой путь насколько в моих силах.

— Вот как. А меня одержимый Венди устраивает больше, чем мертвый, понимаешь? — Тем более что в последнее время, одержимый он или нет — разницы никакой.

Эсмирато терпеливо вздохнул.

— Ладно. — Он вытащил изо рта Венди кляп и сразу же выслушал о себе поток слов нелестного содержания. — Это все? — спокойно спросил он в конце. — Не хочу, чтобы в дальнейшем мы к этому возвращались. Надо решить проблему.

— Это не проблема. А если и так, то только моя! — выдал Венди. — Развяжи демонские веревки!

— Нет, не развяжу, пока мы все не уладим. Эйхейзар в амулете, но не дает мне взять его в руки. А иначе я не могу… — Эсмирато сглотнул. — Мой перстень… он утратил силу.

Значит, вот что случилось с кольцом. Но виноват ли в этом я, что для защиты от моего взрыва ушел весь резерв, или Эйхейзар выпил всю силу? Да какая разница. Больше всего потрясла растерянность в голосе кэшнаирца. Он не знает, что делать. Видно, перстень никогда его не подводил. Что ж, все когда-нибудь случается в первый раз. Меня вот тоже никогда не связывали, предварительно накачав снотворным.

— Что это было? Что такого ты подсыпал в еду?

— Ничего.

— Ну конечно!

— Вы от усталости спали, как убитые, вас бы и целая армия не разбудила, устрой тут побоище.

— А чего же ты тогда не уснул?

— Я вот и сам думаю, чего это я…

Эсмирато в самом деле выглядел неважно. Под глазами залегли тени. Я уж не говорю о ссадинах и кровоподтеках на лице. Да, третий принц Кэшнаира слегка подрастерял свою величественность.

— Брось нож, — заметил Венди надвигающегося на него кэшнаирца с холодным оружием. — Если ты не прекратишь, то я тоже. — Облачко над его головой сменило цвет на лиловый, и в его глубине мигнул свет, как отсвет грозы. Я с любопытством наблюдал за метаморфозой.