— Когда раньше? Солнце буквально упало за горизонт, я и глазом моргнуть не успел.

— Случайно это моргание не длилось пару часов?

— Что? Да я глаз не смыкал! — обиделся тот.

Вот и оставляй так на карауле. Стойте, а разве я его оставлял? Собирался ли я тут спать?

— Как ты проснулся?

— Я не спал, — настырно заявил этот недотепа.

Горе мне с ним. Все приходится разжевывать.

— Ну, хорошо, может, и прикимарил, с кем не бывает.

Приходится разжевывать, но не в этот раз.

— И как же ты проснулся?

— Как-как… — Он поскреб затылок. — Да так и проснулся. Прислонил кость к дереву, а она упала. — Снова почесал он затылок.

— Упала?

— Ну да.

— С чего это она вдруг…

Земля мелко задрожала, давая ответ на вопрос и задавая новый. И, признаться честно, мне это не понравилось.

— Что происходит? — схватился Венди за ствол ближайшего дерева.

А я знаю?

Прихватив мешок, крикнул «бежим», и едва мы успели убраться с полянки, кубарем скатившись в кусты, как земля разверзлась, и оттуда повалил густой черный дым, заполняя все пространство. Зажав нос и рот, я кашлял и махал мешком, чтобы очистить воздух. Вскоре дым стал рассеиваться, опускаясь вниз и стелясь по земле рваными клочьями.

— Что это такое сейчас было? — растерянно озирался Венди. — Природная аномалия? — И уставился на меня, очевидно полагая, что я ему сейчас все по полочкам разложу. Ну да.

Впрочем, чтобы это ни было, задерживаться здесь, определенно, не стоит.

— Ты ждал именно этого, когда сказал, что у тебя есть план? — спросил он.

Эм…

— Я сказал, что у меня есть теория, по которой выходит, что Эсмирато… м-м… попал в затруднительную ситуацию из-за цветка, припрятанного под камзол. И потому громада тьмы последовала за ним, ведь нас она не тронула, а от него сапог… понимаешь?

— Вот что значит не иметь совести. Жаль, не каждого вора сжирают, — заключил Венди, заметно расстроившись.

Не думаю, что именно это я имел в виду.

— Резонно предположить, что ночью чудище обнаружится снова на том самом месте, где исчезли его следы, — дополнил я картину.

— То есть хочешь сказать, что здесь мы ждем, когда образина, с глазами размером с сарай, вновь покажется, чтобы… чтобы… А что ты собираешься с ней делать?

— Ну как же… — И почему я об этом не подумал?

— Не знаешь? — нервно осведомился друг. — Придумать это в твой план не входило?

— Э-э… послушай… Все не так плохо, как тебе кажется.

— Еще хуже?

— Нет, но… — Ощущение, что мы не одни, обрушилось ледяным холодом. Клочья черного дыма сгустились и из них сформировались фигурки, напоминающие воздушные шарики, только у шариков, как правило, нет зубастых пастей и горящих желтых глаз. Существа заполонили ближайшие территории, колыхаясь, как море, устремив на нас глаза-плошки.

М-да… тут мешком не отмашешься.

— Что это? Что будем делать? — Прижался спиной к моей спине Венди. Вещи он где-то посеял, зато кость все еще была при нем — какой с нее толк, если атакуют демонические твари, сотканные из дыма? Одна из них ринулась вперед, как бы на пробу, удастся ли от нас оторвать кусок. Удачный апперкот, и тварюшка полетела в кусты, развеявшись по дороге дымом.

— Не знал, что ты в совершенстве владеешь костью, — одобрил я навык друга. Тот пожал плечами и встал на изготовку, собираясь драться. Ну теперь, по крайней мере, мы знаем, что от них можно отбиваться.

Оценив масштаб действа — бескрайнее поле кровожадных существ, понял одну важную вещь:

— Я намерен продать свою жизнь подороже!

— Да? — с недоверием оглянулся на меня Венди.

Я собрался с силами, вспомнил лицо мамы, пустившей слезу на прощание, сжал покрепче мешок и…

— А куда мы бежим? — спросил Венди, немного придя в себя, после того, как я схватил его за руку и потащил в сторону расщелины, где существ наблюдалось на порядок меньше. Отпихивая их ногами, как игровые шары, мы неплохо расчищали себе дорогу. — Надеюсь, у тебя все схвачено. — Хотя надежды в его голосе было мало.

Добежав до конечной точки — разверзшейся посреди поляны тверди, я остановился. Бежать было больше некуда.

— Что теперь? — вопросил Венди, отпинывая шипящий комок, попытавшийся тяпнуть его за ногу. — У тебя есть план?

— Был, — отозвался я, вглядываясь в глубокие недра земли. — Я думал, мы сможем тут перепрыгнуть. — А там, за расщелиной, виднелась полоса леса, где колдовские огоньки разгоняли дым, и плотность существ была значительно меньше.

— И что делать?

Я смазал кулаком по зубам подлетевшей твари.