— Кто там?

Я аж подпрыгнул, услышав голос. Да, нервы ни к феям!

— Я, принц Кармаэль Шо…

— Ой, да не ори ты. — Из подпространства показалась знакомая рыжая шевелюра.

— Шакта Ма! А ты здесь откуда?

— Оттуда, — недовольно фыркнул фей. — Говорил же, что я страж Врат, ну и вот…

— Так ты чего, всегда тут сидишь?

— Не всегда, но иногда приходится.

Только теперь я заметил, что старейшина всклочен, будто его с постели подняли. И след от подушки через всю физиономию…

— Что это за место? — снова огляделся я, удивляясь искрящемуся и движущемуся пространству.

— Межмирье. — Зевнул он. Ну, точно дрых, как пить дать.

— И что мне тут делать? — спросил я, взволнованный ответом.

— А что хочешь, то и делай.

— Я хочу открыть Врата.

— Валяй! — Шакта Ма начал исчезать, будто проваливаясь в невидимую яму.

— Подожди! — испугался я, что снова останусь один. — А как мне это сделать?

— А как ты это делал раньше? — приостановил свое исчезновение фей.

— Я никогда этого не делал. То есть один раз попробовал, и меня чуть не разнесло на клочки, — вспомнил я свой опыт, когда попытался всех спасти из чрева Эйхейзара.

— Странно. Обычно твои родичи приходили, открывали Врата, заходили. И никаких проблем.

— А со мной, значит, есть проблема?

Шакта Ма заинтересовался настолько, что полностью выскользнул из подпространства. С ним что-то было не так.

— Ты… — поравнялся я с ним. — Ты со мной одного роста! — понял я в чем дело. — Но как?

— Здесь я могу быть великаном, — увеличился он в размерах, заслонив собой небосвод. — Или не больше мошки. — Великан лопнул, и что-то маленькое и жужжащее пребольно укусило меня в щеку.

Нет, ну я виноват, что у меня рефлекс сработал?

— Шакта Ма?!

Фей, приняв изначальный размер, растянулся на земле, не подавая признаков жизни.

Прихлопнул, так прихлопнул!

— Ты жив?

— Я думаю. — Неожиданно он распахнул глаза, в них отразились созвездия, а затем мое лицо. — Почему ты не можешь открыть Врата?

— А почему ты ростом с меня?

Он поднялся и отряхнул длинное бордовое одеяние, затканное золотом.

— Здесь можно делать что угодно, я же говорил. Это пространство творцов, тут создаются миры.

— Миры? — Я поглядел на далекие огоньки, призывно мигающие в красно-зеленом тумане. — Так я что, тоже могу что-нибудь создать?

Старейшина бросил на меня оценивающий, хотя и вполне равнодушный взгляд, в котором сквозила мудрость веков. Именно тогда я увидел, что ему уже не одна сотня лет.

— Сомневаюсь, — ответил он небрежно и отвернулся.

Мудрость веков? Похоже, я погорячился.

— Почему это? Чем я не подхожу быть создателем миров?

Фей не обращал внимания на мои пляски вокруг него, двигаясь к костру, неумолимо, как фрегат, рассекающий штормовые волны — я на картинке видел. Поставил руку над чашей и замер.

— Не получается, — выпрямился он.

— Чего не получается?

— А ничего. Абсолютно ничего. — Фей сложил руки на груди. — Ты попробуй.

Да что я дурак, что ли, над огнем руку держать?

— Не понимаю, почему я не гожусь в создатели миров… — попробовал я потянуть время, хотя меня и вправду волновал вопрос.

Шакта Ма выжидающе выгнул бровь.

— Ну ладно. — Едва я протянул руку, как фей поймал ее на полпути.

— Не доверяй финиковым феям, — вдруг сказал он.

— Почему? — А не поздновато ли он спохватился?

— Дружеский совет. — От его клыкастой улыбки меня пробрала дрожь. У фей есть клыки? — Просто не доверяй.

— Постараюсь. — Ошарашенный откровением, я, не задумываясь, сунул руку в огонь, и только потом подумал, что это было глупо.

А может, и нет.

Огонь вовсе не обжигал, он приник к ладони и нежно ее окутал, отдавая приятное тепло. Бледно-зеленые символы закружились над чашей, будто подхваченные неведомым вихрем, и тишину пронзил страшный скрежет, словно поблизости великан выкорчевывал деревья.

— Что это? — отшатнувшись, пораженно уставился на Шакта Ма.

— К замку всегда найдется ключ, — таинственно отозвался тот и с хлопком исчез, только струйка дыма повисла в воздухе, да и та истаяла.