— Пошли, — потянула она девушку, — пошли уже охотиться! Лапы размять, а то отвалятся.

— Давай еще подождем, — малодушно попросила та. — Надо подальше отлететь, чтобы они не захотели вернуться и высадить нас.

— А чего им нас высаживать? — простодушно удивилась Тесса. — С нами же веселее…

— О да, — обреченно согласилась Лерочка и поежилась, представив, каким веселым станет Дима, когда обнаружит на борту «зайцев».

За дверьми грузового отсека раздался шум. Зажглись светильники.

— А я говорю тебе, либо центровка нарушена, либо движитель не вытягивает! — горячился Марандо, распахивая люк и пропуская вперед Диму. — Сам убедись!

— Я движитель лично, под руководством Инвара, перебрал и заново со…

Спустившийся по лесенке Дима обернулся на шум и осекся, увидев девушек. Его лицо начало медленно багроветь, заливаясь пугающим гневным румянцем.

— Привет, — весело муркнула эроморфа и поправила корсет на груди, как бы невзначай проведя рукой по выдающимся формам.

— Чего там у тебя? — заглянул Марандо в грузовой отсек и присвистнул, разглядывая двух идентичных Лерочек. — А вы что, делением размножаетесь?

— Дима, ты только не злись, пожалуйста, — торопливо заговорила настоящая Лерочка. — Я все объясню!

Но объясниться ей не дали. Дима был настолько зол, что потребовал у Марандо немедленно разворачиваться и лететь обратно. Разумеется, принц не согласился.

— Я вам не извозчик по вызову, туда-сюда мотаться!

— А ты с нарушенной этими дурами центровкой на Бертуклосе садиться собираешься? Без причальной мачты? На одних гайдропах? — припечатал его Дима.

Марандо задумался. Лерочка постаралась говорить так, чтобы ее голос не дрожал и звучал уверенно.

— Ваше Высочество, я не хочу угрожать, но… мы летим на Бертуклос. Или я приведу свое проклятие в исполнение и вышвырну тебя в наш мир.

— Не слушай ее, Берт! — завелся с пол-оборота Дима. — Ничего она не может, только языком треплет! Мы возвращаемся!

— Нет! — топнула ногой Лерочка. — Мы летим спасать Машу! А центровку можно исправить, скинув балласт!

— Нет! Берт, сам же знаешь, что это невозможно!..

— Для Избранной нет невозможного!..

— Берт, давай разворачивай яхту!..

— Только посмей!..

И тут, легко перекрывая их шумный спор, раздался вкрадчивый голосок Тессы.

— А давайте вместо ссоры в кроватку, а?

Дима запнулся на полуслове, а Лерочка замотала головой. Марандо поморщился.

— Тесса, угомонись уже, тоже мне, нашла в кого обернуться, фу. Мы возвращаемся в столицу.

И он начал подниматься по лестнице к люку, за ним бодро потопал Дима. Лерочка сжала кулаки и прошипела:

— Я сказала — нет!

— Ты же училась в авиационном, — издевательски подмигнул ей напоследок Дима. — Должна знать, что приказы капитана судна не обсуждаются.

Люк за парнями захлопнулся.

— Ну я так не играю, — обиженно надулась Тесса.

— Гром тебя раздери! — беспомощно выкрикнула Лерочка, затарабанив ладонью по отполированному до зеркального блеска люку. — Гром тебя раздери и побей! Нам надо на Бертуклос!!! Там Маша погибает!!!

Лерочка разревелась, уткнувшись в плечо эроморфы. Та гладила девушку по голове и успокоительно урчала.

— Маша… там… — икала сквозь рыдания Лера, — там одна… она ждет… помощи… а эти козлы… центровки они испугались!..

— Мрр… На Беррртуклосе нестрррашно… Я там была… Мне даже понррравилось… Маше тоже наверррное… понррравится…

— Нет!.. Ну как ей может там понравиться? Она звонила и просила о помощи!..

И тут «Улитка» вздрогнула всем корпусом и начала дребезжать. Надрывно взревел движитель в машинном отсеке. Светильники погасли. Шерсть у Тессы стала дыбом, глаза засветились в темноте.

— Что случилось? — испугалась девушка.

— Гррроза, — эроморфа прижала уши к голове и нервно застучала хвостом о пол. — Гррроза!

Лерочка сообразила, что кошка боится грозы.

— Не бойся, это всего лишь… — и осеклась, вспомнив, что пожелала в пылу гнева.

Попадание в грозу для самолета было опасным из-за турбулентности, сдвига ветра, обледенения, града, который мог повредить элементы конструкции, обильных осадков, из-за которых могли заглохнуть двигатели, но самое страшное для яхты-дирижабля было другое… Удар молнии! Гром раздери и побей! Вот дура! Чем там наполнены баллоны «Улитки»? Если это смесь огнеопасного водорода, то… Лерочка схватилась за голову.