— И ректор мне тоже не поверил! Еще и пригрозил, что Машу могут исключить за прогулы, представляешь?

Никакого ответа не последовало. Молчаливое неодобрение действовало на Лерочку гораздо сильнее любых словесных упреков и брани, потому что она тут же начинала воображать себе страшное… Вот ей-богу, лучше бы наорал и дурой обозвал, чем так молчать, как будто она пустое место.

— Ну что ты молчишь? Ну виноватая я, да… ну дура, да. Ну и что теперь, голову себе пеплом посыпать? А еще ректор сказал, что на остров ничего не ходит… в смысле, не плавает… или не летает? Понимаешь? Как Маша могла туда добраться? Вот я и подумала, что Жора может знать, он же видел ее последним, и тот кристалл связи…

Тут наконец парень не выдержал.

— И ты пошла к Жоре?

— Я… ну да… — она осеклась, видя, как он потемнел, и исправилась, — но его все равно не было!

Дима быстро шагнул к ней и взял за локоть, оставляя жирный след на рукаве от машинного масла.

— Значит, так, — потащил он ее за собой. — Сиди дома и не высовывайся!

Он распахнул дверь ее же комнаты, просто ткнув ладонью в запорный механизм.

— Как?.. — изумленно охнула Лерочка. — Как ты ее открыл?!?

— Неважно. Сядь!

Предатель Трешка радостно бросился парню под ноги, но тот не обратил на него внимания. Девушка послушно опустилась на диван, глядя, как Дима раздраженно расхаживает взад-вперед по гостиной, хмуря брови и печатая шаг. Неужели он ревнует? От этой мысли Леру бросило в жар. Но это же глупо!

— Я не думаю, что твоя Маша уехала на этот остров…

— Ну а куда еще она могла уехать?

— Не перебивай меня! Ты — упертая ду… в смысле, чересчур деятельная и настойчивая, все равно ведь не успокоишься, хоть кол на голове теши. Поэтому я помог Марандо с починкой яхты и убедил его отправиться на «Улитке» на остров, чтобы все проверить…

— Правда? — ахнула Лерочка. — Спасибо, спасибо, спасибо!..

От избытка чувств она вскочила с дивана и бросилась Диме на шею, чмокнув его в испачканную машинной смазкой щеку. Он явно не ожидал такой реакции, потому что замер и растерялся, неловко приобняв девушку за талию.

— Спасибо! Когда вы отправляетесь? Мне надо собрать вещи и…

— Какие еще вещи? — пробормотал он, крепче прижимая ее к себе.

— Ну как какие? — отстранилась Лерочка, улыбаясь его непонятливости и заглядывая ему в лицо. — Мне же надо успеть собраться…

— Ты никуда не поедешь, — мгновенно посуровел он.

— Почему это? Маша — моя подруга, и я обязана…

— Сядь!

Он чуть ли не толкнул ее обратно на диван и навис над ней.

— Никаких поездок! Это слишком опасно. Сиди дома и не высовывайся.

— Но я…

— Нет! — оборвал он и погрозил ей пальцем. — Ты и так уже доболталась. Марандо теперь взлетать боится! А женщина на борту — это вообще к беде!

— Что за глупые суеверия? — возмутилась Лерочка. — И вообще! Это шовинизм!

— Да хоть коммунизмом назови. Ты никуда не летишь.

Сказал — как отрезал. И направился к двери, всем видом демонстрируя, что разговор окончен. Лерочка вдруг с пугающей ясностью осознала, что Дима решения своего не изменит, хоть она тут обрыдайся и обскандалься.

— Это нечестно! — выкрикнула она ему в спину.

— И чтоб в мое отсутствие никакого Жоры рядом с тобой и близко не было, — добавил он, уже стоя на пороге.

— А чего это ты тут раскомандовался?!?

— Хотя… — призадумался Дима, скептически разглядывая Лерочку. — Позову-ка я его с нами на остров. Вторым пилотом. Чтоб уж наверняка возле тебя не ошивался.

— То есть Жору ты берешь, а меня — нет?!?

Ее возглас остался без ответа, дверь за Димой захлопнулась. Лерочка вскочила на ноги и заметалась по комнате. Ей надо попасть на остров любой ценой! Уверенность в этом еще больше окрепла, подстегиваемая неясным ощущением не просто беды, а цейтнота… Время, отпущенное Маше, стремительно утекало сквозь пальцы. Этот белый саван так и стоял перед глазами… опутывая жертву… вытягивая из нее последние силы… истощая… словно куколку в коконе… Но как попасть на борт «Улитки»? А если?..

Где может быть повеса и гуляка в вечер пятницы? Разумеется, в лучшем кабаке столицы, что и предположила Лерочка. И она не ошиблась. Магистр Нистальф сидел за столом в «Сытой пупырке» и безбожно квасил. Девушка плюхнулась на стул напротив него и сразу же перешла к делу.

— Магистр, мне нужна ваша помощь!

— Я… го-го-готов… Куда идить? — заплетающимся языком пробормотал рыжий плут, нежно обнимая бочонок эля.

— Мне надо попасть на борт «Улитки». Вы же знакомы с Марандо? Убедите его взять меня, только так, чтобы Дима не узнал!