Девушка помчалась обратно в Академию, решив умолять казначея Юстинианиса об авансе или займе в счет будущей стипендии. И здесь обнаружился еще один сюрприз.

— Не дам! — заявил жадный крысомус, обхватив руками и прижав к груди кожаный портфель, как будто опасался, что Лера силой отберет его сокровища. — Как вам не стыдно? Как с долгами рассчитываться, так у вас…

— Я верну долг! Но потом! Обещаю!

— В смысле? — казначей нервно подергал застежку на портфеле. — У вас еще какие-то долги образовались?

— Нет, — растерялась Лера. — Я верну долг за разбитого «жука», просто сейчас мне срочно нужны деньги на другое! Дело жизни и смерти!

— Ваш долг за «жука» выплачен! Что вы мне голову морочите! Если вы так запросто, с ходу достаете и возвращаете двести с лишним золотых, то хотя бы постеснялись просить о займе!

— Как выплачен? Вы что-то путаете. Я выплатила только половину…

— Я никогда ничего не путаю, если речь идет о деньгах! — оскорбился крысомус и угрожающе встопорщил усы. — Идите и просите деньги у вашего богатого покровителя.

— Что? — оторопела Лера. — У какого еще покровителя?

— У того графа, который за вас выплатил долг! И хватит отнимать у меня время! Время — деньги!

С этими словами казначей попытался прошмыгнуть мимо Валери Невозможной, но та перехватила его за шкирку.

— Нет уж! Подождите! Говорите, кто за меня выплатил долг!

— Банковская тайна! — отважно пискнул несчастный.

— Какой такой граф?!?

— Не скажу! Идите к ректору! — и цапнул нахалку за руку.

Денег не было, и что дальше делать, тоже было непонятно. Но кто же выплатил долг? Какой граф? Лера терялась в догадках. Кто вообще знал о долге? Магистр? Но он сам был в долгах, как в шелках, да и вроде без графского титула. Может, казначей что-то перепутал? Лера бросилась обратно в приемную ректора, но напуганная прошлым визитом люляка-секретарша, забившись под стол, сообщила оттуда полузадушенным голосом, что барон Кхамало срочно уехал на важную встречу и будет не раньше, чем в понедельник.

Был вечер пятницы, и общежитие опустело. Валери Невозможная сдулась и превратилась в отчаявшуюся Лерочку. Та забрела на кухню, чтобы поживиться чем-нибудь съестным, а то от голода совсем соображать перестала, и там нос к носу столкнулась сама с собой. От увиденного у нее потемнело в глазах. Декольте было таким глубоким, что казалось, что грудь вот-вот оттуда выпрыгнет! Жалкое подобие юбки, короткое спереди, топорщилось павлиньим хвостом пышных оборок сзади, из-за чего попа казалась еще больше! Вульгарные чулки в сеточку и на подвязках заканчивали образ девицы облегченного поведения.

— Не смей ходить в таком виде! — набросилась Лерочка на эроморфу.

Та подавилась пирогом и закашлялась. Грудь угрожающе заколыхалась, корсет затрещал по швам, но выдержал.

— Пфф!.. Почему это?

— Потому что ты меня позоришь!

— А Диме нравится…

— А мне плевать, что ему нравится! Ты в моем облике расхаживаешь, а не в его!

— Хм… Хочешь, при тебе буду превращаться в него?

С этими словами образ пакостной кошки поплыл, и через несколько секунд перед Лерочкой уже сидел Дима. Голый. Девушка зажмурилась и затрусила головой.

— Вернись в свой нормальный облик! Немедленно!..

— Какие же вы все-таки странные люди… — задумчиво мурлыкнула Тесса. — Кстати, а что там дальше в программе ухаживаний? То, что ты назвала, я все испробовала… Цветы, серенады, комплименты… Кстати, в театр пойдем в воскресенье.

Лерочка без сил опустилась на стул и сложила локти на столе, уронив на них голову.

— Ничего там дальше. Все. Игра закончена.

— Как это закончена? — возмутилась кошка. — Добыча не поймана!

— Тесса, отстань от меня, а? У меня подруга пропала, мне и без тебя тошно.

— Какая подруга? Ты еще с кем-то охотилась? А как же я?

Она потерлась бархатной щекой о руку Лерочки и заурчала так успокаивающе, что хотелось закрыть глаза, погладить ее по шерстке и обнять теплую кошачью… Тьфу!..

— Прекрати!

— Ну у тебя же болит… Хочешь, я помогу?..

— Нет!

— Вот и Дима отказывается… — вздохнула Тесса и смачно захрумтела печеньем. — А ведь мучается с глазом. И бегает от меня. Пфф!.. Все равно никуда не денется.

Лерочка сбежала от приставучей кошки, так и не перекусив. Но есть уже расхотелось. Хотелось лечь, уснуть и проснуться на следующий день, чтобы все произошедшее оказалось дурным сном… Но она должна спасти Машу! Что же делать, что? Девушка расхаживала по комнате, спотыкаясь о крутящегося под ногами Трешку и пытаясь придумать план действий. Ясно было одно. Надо во что бы это ни стало попасть на остров. Но ректор сказал, что регулярных сообщений с островом нет. Кстати, а как тогда Маша попала на остров, если отбор давно закончился? Надо расспросить Жору! Он ведь видел ее последним! С этой мыслью Лерочка бросилась в коридор, слетела по лестнице на этаж ниже и затарабанила в дверь парня. Но ей никто не открыл. Где его носит? Она понуро поплелась обратно и уже на своем этаже столкнулась с Димой.

Он был грязный, как черт, и очень усталый. Посмотрел на нее с прищуром, покачал головой, но ничего не сказал. Молча прошел к своей двери.

— Дима, подожди… — вырвалось у нее. — Прости меня, пожалуйста…

Он ничего не ответил, но и уходить не торопился. Просто стоял и смотрел на нее.

— Я не знаю, что делать. Подала заявление в полицию, но они мне не поверили. Никто искать Машу на том чертовом острове не будет.

Дима молчал, и девушка поняла, что он все еще злится на нее из-за пощечины.