Машка от возмущения аж задохнулась. Марандо, открывший было рот, чтобы привычно огрызнуться, вдруг передумал и приосанился, смахивая с кудрей костяную пыль и задирая нос. Но взъерошенная Тесса нервно стукнула хвостом по полу и заявила:

— Марандо нельзя. Нельзя охмурять.

— Почему это?

— Потому что он помолвлен.

— Хм… С кем?

— Тесса, прибью! — прикрикнул на эроморфу принц.

Кошка икнула и стала зеленеть.

— С маркизой Поквадур… Такая хорошенькая юная пупырочка…

С этими словами кошка превратилась в будущую супругу принца. Нежно-салатовый оттенок кожи, огромные глазища с розовыми ресничками, всепоглощающая улыбка в половину лица… Машка прыснула, а потом и вовсе расхохоталась.

— Ох, не могу!.. — схватилась она за живот. — Принц пупырок!.. Ква-ква!.. Ох!.. Ваше Квакейшество!..

Марандо побагровел и сжал кулаки, но тут Тесса прыгнула вперед, к хохочущей Машке и чмокнула ее издалека, высунув длинный язык и оборвав веселье.

— Фу! Гадость какая!.. — скривилась Машка, яростно вытирая губы.

— А что, с мумией лучше целоваться? Хотя бродяжка же и не на то способна ради короны!..

— Да пошел ты!..

— Упс… — тихо сказала Лера, и все испуганно замолчали и обернулись к ней. — Я это… мне кажется…

— Что? Ну что еще?!?

— Он открыл второй глаз… И смотрит на нас…

— Это всего лишь рефлекторное движение глазного яблока во время стадии глубокого сна, — авторитетно заявил магистр, поводив рукой перед лицом Неверлинга и не дождавшись реакции.

Каменный истукан смотрел в пустоту, и это зрелище, вкупе с капелькой слюны, застывшей в уголке рта, было не из самых приятных.

— То есть мы его не разбудили? — с облегчением выдохнула Лерочка.

Машка упрямо пролезла вперед и щелкнула пальцами перед лицом спящего красавца, а потом вдруг наклонилась к его уху и как гаркнула:

— Пожар! Гори-и-и-им!..

— Дура!.. — Марандо в сердцах влепил ей подзатыльник.

— Моя прическа!.. Придурок!..

— Не начинайте опять, ну пожалуйста! Хватит!

Магистр развел в стороны спорщиков и задумчиво пробормотал, придерживая их за плечи:

— Давайте успокоимся и все обдумаем…

— А давайте будем все обдумывать подальше отсюда? — нервно предложила Лера. — Магистр, вас снаружи горжиредия ждет, забыли?

— Я никуда не пойду без приза!.. — уперлась Машка. — Я осталась последней в отборе невест, значит, принц по закону мой!

— Он спит! Отстань от него, бродяжка!..

И тут из потухшего портала донесся хрустальный перезвон. Магистр побледнел и тяжело сглотнул.

— Только не это… — простонал он.

— Что? Что еще?

Он обернулся к остальным и торопливо заговорил:

— Тихо всем! Отвечать быстро и коротко! Валери! Вы пели колыбельную с именами остальных принцесс?

— Да, как и договаривались, но я…

— Ваше Высочество! В каком родстве вы находитесь с принцессами Неверлинг?

— Хм… — нахмурился Марандо, — Кенриг был братом Торвальда Первого, а значит…

— Быстрее!

— Ну… правнучатый двоюродный… нет, скорее, троюродный племянник я им!

Отдаленный грохот потряс фундамент замка, с потолка посыпалась каменная крошка.

— Тесса! Сколько необходимо эроморфической энергии для полного окукливания одной жар-бабочки?

— Ну… эээ…

— Двоечница! Быстрее!

— Пять или шесть… капель…

— Умножить на пять!

— Тридцать!..

— Мария! Перевести в энергию тепла!.. И взять обратную величину!

— Че?..

— Два в пятой! То есть тридцать два! — вместо Машки быстро отчеканил принц. — Но у нее и больше было… и я добавил… Вы думаете, что?..

Газовые светильники мигнули и погасли, погрузив тронный зал в зловещую тьму.

— Доигрались! Невозможно! Валери! Как?!? Жора…

— Вы его вспомнили? — обрадовалась Лера.

— Нет! Но он был? Вы абсолютно уверены?

— Да.

Магистр посерел и оглянулся на портал, из которого выползал светящийся фиолетовый туман.

— И последний вопрос вам, Ваше Сиятельство.

— Ну чего? — буркнул Дима. — Что вы тут панику развели?

— Вы когда-нибудь видели громокатов?.. Нет? Сейчас увидите…

Стеклянная простыня висела над порталом неподвижно, на ее поверхности искрил зефир, а под ней клубился грозовой туман. С уголков простынки свешивалось по паре глаз-отростков, хищно шевелящихся и наблюдающих за приключенцами.