Звуки маятника становились все тревожней, сливаясь со стуком сердца. Даже магистр замешкался возле дверей, засомневавшись в последний момент. Но Маша не знала колебаний. Она решительно оттолкнула одного принца, чтобы ворваться в тронный зал к другому. Противный скрип дверей. Холодное дыхание сквозняка. Окрик очнувшегося Марандо.

— Куда полезла! А ну стой!..

… и сковавшее всех наваждение спало. Отважные экспериментаторы последовали за Машей и вошли в святая святых замка…

Тронный зал. Позолота и благородная зелень гранита. Возносящиеся вверх колоны. Холод. Острый запах озона и свежести, как будто здесь недавно отгремела гроза. А маятника не было. Вместо этого гранитный пол тронного зала пульсировал лучами. Пять башен. Пять вершин. Одна погасла, из-за чего ход лучей ускорялся и выбивался из привычного ритма. Хотя какие лучи? Свет здесь распространялся не по прямой, совсем нет. Зефирная волна в граните растекалась и собиралась вновь, словно обезумевшая синусоида на экране осциллографа. Каждое биение ощущалось дрожанием пола, словно кто-то бил по граниту кувалдой.

Дима облизнул губы, заворожено следя за ходом времени.

— Невероятно!.. Как оно работает? Что-то наподобие кварцевых часов? Или даже атомных?!? — он двинулся к пульсирующей пентаграмме.

— Стой! — ухватила его за рукав Лера. — С ума сошел?

— Я только взгляну…

— Не пущу!

— Она права, не стоит рисковать, Ваше Сиятельство, — магистр придержал парня с другой стороны. — Кажется, я знаю, куда исчез привратник вместе с обслугой…

Он указал пальцем на ранее незамеченные пятна в центре пульсирующего пятиугольника. Из-за ярких вспышек света они плохо различались, но теперь, присмотревшись, девушка с ужасом увидела, что темные потеки похожи… на искореженные человеческие фигуры.

— Кто-то выстроил портал… — тихо сказал магистр, вновь став убийственно серьезным. — Думаю, что Маша попала сюда через него. Но выстроили его неверно. Намеренно или случайно?.. Зефирная волна оказалась сбитой. Как результат, смотрителей затянуло прямо в гранит…

Тошнота подкатила к горлу, и Лера так сильно вцепилась в руку Димы, что тот поморщился от боли, но больше не делал попыток приблизиться к порталу. Тесса нервно забила хвостом и прижала уши к голове. Ее шерстка искрила.

— Зеф-ф-фира мноф-ф-фо!.. — прошипела она. — Оф-ф-фасно!..

— Смотрите! — воскликнула Маша. — Он открыл один глаз!

Она указывала пальцем на стеклянный трон, на котором сидел Кенриг Неверлинг. Фамильное сходство с Марандо было несомненным. Волевой подбородок, орлиный профиль, вьющиеся черные волосы, тронутые то ли сединой, то ли инеем. Неверлинг был хорош той зрелой мужественностью, до которой его потомку Марандо еще надо было взрослеть и матереть. И один его глаз действительно немного приоткрылся, словно дремлющий принц приглядывал за происходящим. Маша ловко обогнула опасный узор световых часов на полу и рванула к трону целоваться.

— Стой! — крикнула Лера, но бесполезно.

Пытаться остановить Машу на пути к заветной мечте было все равно, что встать поперек несущегося экспресса. Переедет и не заметит. Однако Марандо рискнул и успел. В последний момент он поймал нахалку за куртку и дернул обратно. Но Машка ловко вывернулась, и куртка осталась в руках у принца. Сочный поцелуй… Все замерли в ужасе… но ничего не произошло. Замок не рухнул, из портала не вылез дракон, и даже спящий красавец на троне не открыл глаза… Зато другой красавчик схватил Машку за патлы и оттащил прочь от трона.

— Пусти, придурок! — завизжала она и куснула обидчика за запястье. — Я все равно его разбужу!..

— Ах ты!.. — взвыл от боли принц. — Кусаться вздумала?!? Да я тебя!..

В ход пошли стихии огня с одной стороны и воздуха с другой — взрывоопасное сочетание. В образовавшемся пламенном вихре Машка царапалась и вырывалась из хватки Марандо, а с пышной шевелюры спящего принца медленно стаивал иней, капая на гранитный пол.

— Надо их разнять! — в отчаянии воскликнула Лера. — Трешка! Ату их!

Отважная табуретка бросилась в огонь, но тут же с визгом вылетела оттуда с подпаленным брюхом. Магистр нетерпеливо щелкнул пальцами:

— Ваше Высочество! Как вам не стыдно! Немедленно оставьте Марию! Никого она не разбудит!

Но огненный смерч лишь набирал обороты, и тогда рыжий плут тяжело вздохнул:

— А ведь я просил взять мой саквояж, ведь просил же!..

— Да сделайте же что-нибудь, пока они друг друга не поубивали!..

Тут Нистальф просветлел лицом, полез в карман и вытащил оттуда рваную паутину. Он прошептал что-то себе под нос и швырнул ее в дерущихся. Из гранита стали прорастать… кости. Они сплетались между собой и вились по полу, и вдруг, никто даже глазом не успел моргнуть и заметить, как спорщики оказались по разные стороны тронного зала, заключенные в костяные клетки.