— Помнишь, как мы танцевали, — всхлипнула Бьянка отчасти нетрезво, — скрывая лица за магической дымкой? Кавалеры не могли понять, кто прячется под масками, мы танцевали всю ночь…

— Ничего, — протянула Лукреция, смешивая ароматные ингредиенты. — Мы еще станцуем. Мы еще повеселимся, вот увидишь!

Для того, кого только что тащили на плаху, она была слишком собрана и сосредоточена, и Бьянка, отхлебнув еще, вдруг с удивлением поняла, что у Лукреции был четкий план. Та слишком быстро перестала выть, оправившись от испуга мгновенно, и зелье, что она варила — Бьянка, принюхавшись, сообразила, что Лукреция варит маску. Точно такую же, как на зимние праздники. Вот отчего Бьянку потянуло на воспоминания…

Острый запах сладкого шоколада витал в воздухе, и Бьянка замерла, ощутив, как свежий запах мандаринов и хвои разлился в воздухе при очередном помешивании.

— Что ты варишь? — как можно более беспечно поинтересовалась она. Мертвенный холод уже сковал ее, она уже предвидела ложь, которой сейчас угостит ее сестра.

— Ты же просила зелье, чтоб не спать, — бросила Лукреция. — Это оно.

Она склонилась над колбой и шепнула последнее слово, перед тем как добавить компонент, который сформирует образ.

— На кого ты хочешь быть похожа? — резко спросила Бьянка. — На Королеву? Ты ее хочешь копировать? Зачем?

Лукреция подняла от колбы с зельем взгляд, и Бьянку передернуло от лютой ненависти, что скользила в нем.

— С чего ты взяла? — процедила Лукреция сквозь зубы. Она отлила готового препарата совсем немного, но Бьянка знала — этого зелья надо всего каплю. И работать оно будет только тогда, когда в него добавить частичку того, на кого нужно быть похожим. — Вот, возьми, выпей. Не будешь спать трое суток.

— Вранье, — так же резко выкрикнула Бьянка, отталкивая бокал с вином. — Это не работает, нет главного ингредиента! Думаешь, я такая глупая, что не поняла б? Ты сумасшедшая?! Ты что задумала?! На Королеву хочешь быть похожа? Но не выйдет!

Лукреция зло окрысилась; маленькая склянка с зельем скользнула в ее корсаж, она улыбнулась криво и некрасиво, трясясь как в лихорадке.

— Выйдет, — выдохнула она. — Ингредиент можно взять и с трупа.

— Дура! — выкрикнула Бьянка в ужасе. — Я не дам тебе, я не позволю!..

— А что ты можешь, Двуглавый? — отчетливо произнесла Лукреция, и Бьянка отшатнулась, словно ожегшись. — Что? Король дал тебе понять, кто сильнее. Будешь сопротивляться — так я и Бражнику укажу, где прячется Враг. Так что не мешай мне делать то, что я хочу!

Бьянка лишь качнула головой, изумленная.

— Я вижу твои желания, — прошептала она, глядя в темные безумные глаза сестры. — Я чувствую их! Не смей трогать Королеву! Поверь мне — я борюсь! Мне помощь нужна, и обратиться мне не к кому! Помоги мне… Прошу! Не бросай меня! Помоги…

— Не сметь! А то что? Выдашь меня?! Я не хочу этого делать! Не хочу тебе помогать! — зло прокаркала Лукреция, прижимая руки к груди, чтобы ощутить заветный пузырек. — Не хочу! Справляйся со своими проблемами сама, Белая и Блистательная! Игры кончились! Настоящая беда тебя коснулась! Я выдам тебя при первой же возможности, носительница Двуглавого, поэтому лучше уходи! Беги! А Король будет мой. Он уже мой; он не верит Королеве; он захочет казнить и тебя за то, что ты Двуглавый. Останусь я одна, и меня он будет любить!

Бьянка прикрыла глаза.

Она уже слышала хохот Барбароха, издевающегося над нею и ее неловкой попыткой получить помощь. Руки ее крепко ухватились на стол, так, что, казалось, никакая сила не смогла б их разжать.

— Беги, Лукреция, — произнесла Бьянка, чувствуя, как Барбарох в ее душе точит когти. — Беги!

Ее голос страшным воем оглушил Лукрецию, снес со стола колбы и пробирки, и девушка отпрыгнула от сестры, которую, казалось, ломал и корежил жуткий приступ.

— Беги, глупая…

Голос Бьянки стал грубым, хриплым, тонкие пальцы, жутко изгибаясь, стали по одному разжиматься, и Лукреция поняла — девушка из последних сил борется с подселенцем, чтобы не напасть и не свернуть ей шею тотчас.

— Беги…

Бьянка почти хрипела, задушенная Барбарохом, глаза ее закатились, но она все еще отчаянно цеплялась руками за стол, не позволяя злодею взмахнуть крыльями и напасть на сестру. Зрелище это было настолько жутким, что Лукреция даже не подумала о том, что может сейчас, сию секунду убить Бьянку, которая беззащитна, покуда не дает воли своим рукам. Она ухватила со стола свой эликсир и в ужасе рванула прочь, вопя, как одержимая.