Бланш, варившаяся в своих мыслях, сарказма не заметила:

— Так странно. В прошлый раз она ярко сияла эмоциями, а сейчас пустая оболочка…

Сотрудники Ведомства уже строили рабочих и случайно затесавшихся в их толпу инженеров по двое.

— О чем ты думаешь?! Оболочка… эмоции… — возмутилась я. — Не время исследовать тонкие тела трупов. Протри очки, кого ты видишь?

— Ведомство.

Тяжела моя участь… Захотелось курить. Высокий жилистый агент, наплевав на запрещающие знаки, уже зажигал сигарету. Будто ощутив мое внимание, он резко развернулся и посмотрел на нас. Я немедленно подняла глаза, сделав вид, что разглядываю труп. Да, труп. Будто холодком повеяло… Это бездушный сканирующий взгляд изучал меня, профессионально отмечая детали внешности.

— Красивый, — протянула Бланш.

Люди в форме всегда ее привлекали… Я бы даже согласилась с озвученным эпитетом, если бы субъект вышел из своего сурового образа и продемонстрировал способность хоть на какие-то эмоции, как нормальный человек, а не замороженная селедка…

Наверняка, он прочитал это «красивый» по губам и все понял. Глаза недовольно прищурились, худощавая, слегка небритая физиономия выпустила клуб дыма и отвернулась.

Подруга тут же просекла ситуацию и мигнула затаенной тоской и разочарованием.

— Ой…

А чего она ожидала? Купила бы себе окуляры потолще и выудила бы еще более древнюю кофту из закромов бабули Лили, удостоилась бы не только мужского презрения, но и откровенного отвращения.

Вообще-то обычно Бланш вела себя весьма разумно, демонстрировала чудеса понимания, но в некоторых вопросах поражала своей наивностью… Из-за нее я все еще и торчала на этой фабрике.

— Он смотрел на тебя, как на подозреваемую. Как считаешь, кому выгодна смерть твоей начальницы?

Девушка пораженно замерла. Наконец-то ее мозги зашевелились! Волосинки на руках встали дыбом, мои немедленно отреагировали так же. Хм… Незаметно махнув ладонями, я сбросила напряжение и осторожно поглядела по сторонам. Людей было много, но, кажется, на них влияние Бланш не распространилось. Пока…

— Ты… Ты думаешь, они считают, что я… я… Если так, то все пропало. Все пропало, Фло!

Успокоить ее требовалось немедленно, сильные волнения подруги выбивали меня из колеи.

— Не обязательно, — я принялась транслировать спокойствие и рассудительность. — Есть же еще Винсент и Жизель. На них скорее подумают. Твой имидж — все-таки прекрасная маскировка, а этот маг столь пристально любовался нами, потому что мы одаренные, и в этой толпе нас видно очень хорошо. Идем к инженерам.

— Ладно, — девушка последовала за мной. — Но вдруг они действительно подумают, что я…

— Ха! Скорее они подумают, что лорд Крашель собственноручно повесил эту дуру за недобор рабочих, чем ты пыталась подсидеть ее.

Тонкие пальчики вцепились в мой локоть, заставив притормозить.

— Не говори так! — зашипела она, натянуто улыбнувшись знакомой сборщице, уже навострившей свои ушки. — Такие шутки сейчас неуместны…

— Да и вообще… — пропустив поучительный совет мимо ушей, я потянула ее подальше от любопытных. — Что за бред? Как ты себе все это представляешь? Как ее можно было вообще туда запихнуть? Несчастный убийца бы надорвался. Наверное, она снова напилась от безысходности и вот результат. Помнишь, что было на последнем празднике?

— Фло!

Агенты Ведомства наконец соизволили заняться покойницей. Один из инженеров подогнал кабину к той самой рее, и тело главного секретаря по найму сняли. Толпа зрителей выдохнула с облегчением.

— Может, стоит подняться наверх?

Может и стоит, но, во-первых, мне не хотелось снова привлекать внимание замороженной селедки, шастая по открытой лестнице туда-сюда, а во-вторых, попасться под руку Микаэлю. Представляю, в каком бешенстве он сейчас пребывал. Накануне столичная артель устроила ему разнос, теперь еще и за простой придется отвечать и за бардак, учиненный Ведомством.

— Если было бы нужно, нас бы позвали, — пробормотала ей. — Дыши ровнее, иначе у тебя разболится голова и у всех вокруг тоже, и вот тогда мы обе действительно спалимся.

Бланш вздохнула, и покалывание в моем затылке прекратилось, но тревога не отступала. Слишком много времени мы провели вместе, и подруга привычно концентрировала свои чувства именно на мне.

Голубоватый светляк проплыл над рабочими стендами, завернул под конвейерную ленту с недоделанными пластинами, полетел в дальний конец цеха к погрузочным кранам и исчез в зоне склада. Гвардейцы в синем рассыпали непонятную пудру под местом, где недавно висела Беатрис, а отмороженный короткостриженый агент теперь изучал толпу специалистов. Некоторое время понаблюдав за манерой этого мага держаться, я поняла, что именно он, а не тетка в штатском, был тут главным.

— Ты успокоишься или нет?

Все эти темные давящие эмоции — тревогу, страх, я ненавидела. Страх, действительно настоящий, пробирающий до костей своей обреченностью, мне испытывать не доводилось, ибо для меня не существовало безвыходных ситуаций, когда остается опустить руки и покориться судьбе. А если подобные ситуации где-то и случались, то я была достаточно умна, чтобы в них не попадать, и уж точно смерть какой-то штатной гадины не могла меня напугать.

— Это не я. Это все вокруг так ощущают.