Динь-ли-динь-ли-динь…

Что за? Я замерла, наконец догадавшись откуда шел странный звук. Пиликало заклинание нарушения периметра — структура, сигнализирующая, что кто-то посторонний вошел в дом. Не кошка, не мышка, а именно чужой человек… И не через дверь.

Вмиг нервы натянулись до предела. Кто тут?! Воры? Убийцы? Узнали, что меня нет дома, и решили обчистить особняк?! Сердце застучало быстрее, силу разбавил адреналин. Может, это как-то связано со смертью Беатрис?! На цыпочках я подлетела к куче одежды, впрыгнула в белье, натянула нижнюю майку.

Взгляд забегал по помещению. Что бы такое потяжелее прихватить? Внизу послышались крадущиеся шаги. Мерзкий вторженец! Сейчас… сейчас! Здесь же на чердаке лежали деревянные клинки, с которыми я иногда тренировалась. Сойдет! Выхватила один из корзины, прикрыла им плечо и начала бесшумно спускаться. Хорошо, что мамочка когда-то постелила тут ковер! Заглянув за угол гостиной, никого не увидела. В ушах больше не звенело, значит, мерзавец уже внутри. Пальцы в возбуждении подрагивали.

Внезапно в столовой скрипнула половица. Ага! Ну, держись! Закусив губу, буквально заставляла себя дышать ровно и покралась дальше. В памяти вспыхивали наставления Шепарда многолетней давности. Кровь стучала в висках, я укрылась за креслом, совсем позабыв, что почти голая и босиком. Мое преимущество — внезапность. Главное действовать быстро. Этот негодяй уже хлопает ящиками. Что ищет, спрашивается?! Осторожно вынырнув из укрытия, приблизилась к дверному проему. Магия потекла в ауру.

Около разделочного стола спиной ко мне стоял широкоплечий незнакомец в куртке. Капюшон прикрывал голову. Ворюга! Я задержала дыхание. Шаг, еще шаг. Отвела палку в сторону. Заявился, голубчик, на мою чистейшую, блестящую кухню в своих грязных ботинках! Сейчас! Высокий, гад! Массивный. Если не получится оглушить, придется силой добивать! Не убить бы! Еще таких проблем мне не хватало…

Негодяй звенел посудой, фамильный сервиз что ли нашел?! Меня он не слышал. Тихонечко! Тихонечко! Еще шажок. Когда расстояние сократилось до пары метров, я замахнулась и…

БАЦ!!!

— Ау-у-у!!!

Я отскочила назад. Ворюга дрогнул, покачнулся, но… не упал. Проклятье! Еще немного и чистая сила сорвется с пальцев! Негодяй сгорбился, коснулся головы и резко развернулся. За его спиной что-то разбилось!

Из-под капюшона показалось перекошенное от боли скуластое, покрытое короткой щетиной, и… слегка знакомое лицо.

Ноги «вора» подкосились, и он сполз на пол, открыв взору мелкие красные цветочки, вывалившиеся из разбитой вазы… По кожаной куртке потекла вода.

— Хайдер?! — выдохнула я, не в силах поверить собственным глазам. — Ууууф!

Напряжение стремительно отступало. Отбросив палку в сторону, гневно выпучилась на него:

— С ума сошел?!!

Негодяй скинул проклятый капюшон, потер голову и с упреком зыркнул из-под густых бровей.

— Я?! Это ты, похоже, тут ополоумела, Флорька!

Может, я все же ошибаюсь? Пять лет назад этот парень был тощим сморчком с дурацкими пушистыми усиками. Теперь передо мной сидел жгучий брюнет, стриженный на военный манер, с выбритыми на висках молниями, одетый в темно-зеленую майку, обтянувшую рельефный торс. Право, ах какой! А вот мозгов, судя по всему, не прибавилось. Надеюсь, это не из-за моего удара! Офигевший юноша покосился на дрожащий воздух вокруг моей ладони.

— Ты влез в мой дом! Забыл, где дверь?!

Проигнорировав вопрос, он принялся бесстыдно пялиться на мои бедра.

— Миленькие трусики! Это что? Незабудочки? Ммм…

Точно, сильно его приложила. Руки едва не метнулись прикрыть то самое место. Щеки запылали от злости.

— Совсем охренел?! Да?!

Хайдер рассмеялся, иронично изогнув бровь.

— Что за лексикон, миледи? Когда мы виделись в прошлый раз, вы изъяснялись более культурно, — стряхнув осколки с плеч, он вскочил, продолжая лапать меня взглядом и одобрительно кивая. — А ты ничего так стала.

Я предупреждающе прищурилась.

— Зачем. Ты. Влез. В мой. Дом?!

Юноша пожал плечами и схватил со стола рассыпавшиеся, местами поломанные розочки и протянул мне.

— Хотел подарить, чтобы ты не поняла от кого. Я соскучился.

От изумления у меня отпала челюсть, а этот наглец явно радовался производимому впечатлению. Придурок! Закатив глаза, я развернулась и помчалась обратно на чердак одеваться.

Мэтью Хайдер — мой друг детства, с кем я играла в догонялки, кому подставляла косички и возмущалась, если за них дергали, с кем убегала в парк кататься на каруселях и есть мороженное. Время шло и с ним случился первый поцелуй, тот который на спор… А потом уже второй, настоящий. Возможно, дошло бы и до третьего, если бы Мэтт не был, во-первых, сыном управляющего соседского особняка, а во-вторых, младше меня на два года. Взрослея, я становилась критичнее. Тем не менее, принимать дешевенькие подарки от единственного в то время воздыхателя, было приятно и забавно. Порой я с готовностью включалась в эту игру, то отталкивала его, то выказывала расположение. Мальчишка догадался, что над ним издевались, только когда я поступила в пансион для одаренных. Новые подруги и занятия занимали меня больше, чем верный пес Хайдер, и настала его очередь упражняться в злорадстве. Друг цеплялся к моим одноклассницам, высмеивал их ум, фигуры и наряды. В то время я постоянно общалась с Карлой Райф — самой родовитой девочкой в классе, дочерью начальника личной курьерской службы императора, и ей особенно доставалось от Мэтта. Возмущенная, я требовала оставить подругу в покое, а парень лишь смеялся и продолжал сыпать ядовитыми шуточками…

Когда случилась война, все навалилось сразу — умерла мама, пропала Карла, и только отец Хайдера помогал с похоронами. Тогда наступил третий период в наших отношениях, мы позабыли обиды, и Мэтт стал мне как брат. Но и он вскоре покинул меня. Окончив городскую школу, юноша выбрал свое будущее и отправился служить в кадетский корпус в Вартаку, перед отъездом пообещав вернуться и жениться на мне. Кажется, я тогда обиделась, но даже обиды длились не долго — было не до них, требовалось решить кучу вопросов с даром, Фрэнком, работой… Мы сошлись с Бланш, и я почти не вспоминала о парне из соседнего дома.