Поезд мчался по бергским холмам на огромной скорости, пол под ногами ритмично вздрагивал. За семь часов поездки я уже перестала замечать эту тряску, протяжные гудки, пар, порой неведомым образом проникавший в тамбур. За умытым столичными дождями окном плыл яркий осенний пейзаж — желто-бурые полосы скошенных полей, насыщенное, холодившее синевой небо, нарядный лес, вобравший в себя всю теплую палитру цветов… Из приоткрытой фрамуги задувал студеный ветер, уносивший дым от сигареты.

Красиво? Бланш например точно понравился бы этот панорамный вид, уж я-то ее знаю… Трепетная душа менталистки тут же зафонтанировала бы эмоциями восторга и детской радости. Я же смотрела и, хотя умом понимала, что в столице такого провинциального колорита не встретишь, и полагается охать и вздыхать от счастья, как делали благородные леди в вагоне, но… в сердце глухо. Ну, лес, ну небо, ну трава… Ничего не отзывалось. Ни-че-го!

Перевела взгляд на проекционный экран, тусклая точка на карте мерцала южнее условной границы провинций. Совсем недалеко отсюда находится мое, точнее уже не мое поместье. Вспомнились его гранитный фасад, огромный белоснежный зал, золотистая лестница и парк на холме, где садовник из соседнего поселка разводил чайные пионы, благоухающие божественным ароматом в дождь. Нахлынула обидная ностальгия. К предкам… Все будет, однажды!

Кайк подкрался незаметно и приобнял за плечи:

— О чем задумалась?

Я едва не вздрогнула.

— Смотрю…

— Да… — протянул маг, наклонившись ко мне. — Красиво… Обожаю Берг за отличную погоду, идиллические поселки и простор.

Еще один ценитель прекрасного. Скептически фыркнув, вновь затянулась сигаретой и повела плечами, призывая кавалера отцепиться. Макс руки опустил, но продолжал стоять рядом. Весь такой понимающий, порой до зубодробительного скрежета идеальный. Не это ли напрягало? Вот и сейчас я затылком ощущала, как он смотрел с немым ожиданием и обожанием. Странно. Другая бы быстро взяла такого в оборот, не ради удачного замужества, так ради денег и… да-да, того пошлого слова. Ведь Макс действительно безупречен. Наверняка, безупречен во всем! Вон проводницы в вагоне глаз с него не спускали, а пассажирки томно вздыхали, проходя мимо. Лестно, что бергерец тактично не обращал на них внимания… Ну обратил бы, что ли! Дал повод упрекнуть его! Нет! Уникум! Картинка! Еще и схемам научил… Глупо не хватать такого, а я все бегу прочь. Пошуровав в собственном сознании, так и не отыскала причины, по которой Макс мог бы мне не нравиться… Да и «не нравился» не верное слово. Нравился, разумеется! Но…

Скосив на него глаза, я коснулась пальчиками колючих щек. Кайк принял мой жест за призыв, тут же развернул меня к себе и начал целовать — долго, ласкающе, никуда не торопясь… Путешествие языка-улитки по моему рту, предки! Нет, кавалер был нежен, чувственен, и наверняка иная манера меня бы возмутила, но… минуты через три все это надоедало!

— Нашел себе новое развлечение? — недовольно поинтересовалась я, отстраняясь.

— Ты мой десерт, Фло, самый изысканный, сладко-горький!

— Это не повод лобызать меня так подолгу! — я капризно ткнула себе в подбородок. — Между прочим, у меня раздражение будет от твоей щетины!

— Сейчас залечу, любимая!

Ладно, хватит. Меньше мыслей, больше удовольствия от происходящего. Рядом со мной распрекрасный мужчина, впереди второй по величине город Империи, промышленный центр, оплот деструкции, в котором я всегда мечтала побывать!

— Ты, кажется, обещал мне насыщенную культурную программу, вот только в Академию я все равно не пойду, и не надейся!

— Нууу… — ехидно протянул Макс. — Академии можно и избежать, если мы займем наше время более приятными, некультурными занятиями…

Не выдержав, пнула его локтем под ребра. Попала. А деструктор картинно охнул. Выкинув сигарету, сложила ручки на груди и высокомерно поинтересовалась:

— Наглец и хам, а уверен ли ты, что сможешь доставить мне удовольствие?

Так и быть, сознаюсь. Специальные таблетки я захватила — на всякий случай, но они лежали на самом дне чемодана. На самом-самом дне!

— Ооо-уу! — красноречиво, со знанием дела протянул Макс, самодовольно оскалившись. Похоже, в своих способностях, этот негодяй не сомневался.

— Просто… — я кокетливо похлопала ресничками. — Говорят… с девственницами одна морока. Какое уж там удовольствие?

Мужчина замер, широкие брови изумленно приподнялись и он… натурально захихикал, через миг из приличия прикрыв рот рукой. Я продолжала улыбаться, как мне казалось, уже натянуто.

— Флориан, я поражаюсь тебе порой! — повеселившись, наконец, изрек мой ловелас. — Думаешь, я действительно в это поверю? Чтобы ты… и ни разу…?

Очередной приступ сдержанного смеха охватил его.

Нет, ну и как это понимать? Как приличная леди, я сообщаю о скромном факте своей биографии заранее, а он…

— Никогда в это не поверю! Ха-ха! Что еще придумаешь, упрямица?

Растерявшись, я подобрала отпавшую челюсть, смерила его уничижительным взглядом и решила оставить все, как есть.

Паровоз в очередной раз загудел, за окном пронесся отстойник с сотней отцепленных вагонов, следом показались первые промышленные поселки, окружавшие знаменитый Берг.

— Скажи-ка, далеко ли от вокзала до гостиницы?