— Флориан… Фло-о-о! — кажется, не первый раз звал меня Макс.

Поморгав, попыталась избавиться от наваждения.

— Хочешь владеть всем этим, дорогая? — понимающе молкнул деструктор.

Я уставилась на него с ужасом. Хочу ли? Конечно, хочу… Пришлось прикусить язык.

— …Тогда выходи за меня замуж.

Пребывая в откровенном конфузе, я шумно запыхтела. Нет! Но столько камней… столько золота… столько всего! Откуда?! В таком количестве?! Красные алмазы еще никогда не добывали в Регесторе. На склонах Альдестона существовали сапфирные месторождения, рубиновые… Я позволила взять себя за локоть и отвести от витрины.

— Ничего, — усмехнулся маг, явно довольный моей реакцией. — Я сначала тоже не мог на них налюбоваться, а потом стал относиться, как к обычному материалу.

Надо собраться и перестать демонстрировать свое удивление хотя бы из гордости. Я — графиня Келерой! Ну, горсти брильянтов величиной с орех. Ну и что такого?! Эка невидаль.

Работник приоткрыл двери в арку, ведущую в служебные помещения.

Сборочный цех оказался совсем крошечным, конвейер вообще отсутствовал, люди в белых халатах трудились у стендов, каждый колдовал над собственной пластиной, как над величайшей драгоценностью, аккуратно упаковывал ее в коробочку и складывал в контейнер. Повсюду царили чистота и порядок, светили теплые фонари. А здесь гораздо уютнее, чем на ФЭПе, и, судя по кольцам, персонал — сплошь одни деструкторы.

Заметив нас, навстречу вышел высокий щуплый господин средних лет с замысловатыми очками на лбу, к толстой оправе веером крепились сменные линзы.

— Мистер Фергюс, — просиял Макс. — Познакомьтесь, это леди Келерой, моя невеста. Помните, я рассказывал о ней?

Устала уже его поправлять! Жених самозваный! Очкарик, не стесняясь, скептически оглядел меня с ног до головы, и я легко уловила его неодобрение. Не понравилась ему моя кандидатура на роль хозяйки. Гордо вскинув подбородок, постаралась всем своим видом выразить презрение к этому субъекту и его мнению. Мужик нахмурился и отвернулся. Так-то.

— Фло, представляю тебе мистера Фергюса, моего управляющего. Идем. Пора загадать тебе загадку, если ты одна из нас, то справишься с ней.

— Может, обойдемся без загадок? — поморщилась я.

Негодяй укоризненно покачал головой.

— Любимая, мы должны выяснить, кто ты. Или быть может нам надо прямо сейчас отправиться в Академию? Или в Ведомство? Тут недалеко.

— Ладно! — высокомерно кивнула, сложив ручки на груди. — Давай быстрее!

Мистер управляющий с сомнением покосился на меня затем на Макса и многозначительно переспросил:

— Ты уверен?

Кайк пристально уставился на него и непривычно ледяным тоном процедил:

— Уверен.

Пожав плечами, работник взмахнул рукой и распечатал охранные структуры на неприметной двери. Та тут же отъехала в сторону.

— Прошу! — все тем же приказным тоном обратился местный директор уже ко мне, но быстро спохватился и мило улыбнулся.

Почему-то заходить вовнутрь сразу расхотелось. Макс выглядел необычно напряженным, долговязый очкарик нервно покусывал губу. Что не так? Что вообще происходит? Тайны… загадки? Едва уловимое чувство тревоги кольнуло сердце. Нет, я почти доверяла наглому бергерцу, но нечто подсказывало — стоит переступить третий порог его фабрики, и все могло измениться. Но… Что могло измениться, предки?! Я как Бланш прямо! Хотя точно не менталистка! Фу! Трусиха! В помещение с работающими поглотителями я шагнула смело.

В центре, на единственном столе лежал раскрытый чемодан. Удивительный чемодан. Я осторожно приблизилась к нему, чтобы лучше разглядеть высеченные на пластинах структуры. Сами пластины крепились к внутренним стенкам, как отделения в старых шкатулках. Открыл, они все раздвигаются; закрыл, компактно складываются, как гармошка. Самих пластин было ровно десять. Значит, в артефакте имелось десять рабочих уровней… Очень сложная вещь! С накопителями, с сотней элементов, вписанных друг в друга. Треугольники из тонкой проволоки сплетались с кругами из стальных жгутов, присоединялись к мелким алмазам, или что это… Боги, какая идеальная работа! Никогда не видела ничего подобного! Все блестело, переливалось… Мелкие шестеренки неслышно крутились…

— Как вы думаете, что это, леди? — не скрывая издевки, поинтересовался управляющий.

Понятия не имею.

— Аппарат для покраски ногтей? — ядовито огрызнулась в ответ.

— Гюс, прекрати! Исчезни! — приказал Макс, и этот мерзкий тип тут же скрылся в цеху. — Прости его, любимая. Гюс недавно развелся.

Плевать на всяких гюсов…

— Итак, что это? — прохладно поинтересовалась я.

— Определи сама, — шепнул он, не сводя пристального взгляда.

Захотелось рассмеяться. Да, он научил меня многому, но то лишь основа, элементарные правила деструкции, эта же штука казалась венцом инженерной мысли!

Маг ласково погладил кожаную поверхность.

— Я работал над ним почти год, Фло…

— Ну-у-у-у… — хихикнула я. — Милый чемоданчик, поздравляю! Это все, что ты хотел мне показать? Прости… не очень интересно! Но камушки занятные!

Не собираюсь выставлять себя идиоткой, копошиться тут в этих пластинах, пытаться понять то, что мне и через десять лет учебы не понять!

— Фло-о-ориан, — с затаенной мольбой протянул маг. — Мне нужна твоя помощь.

— В чем же?!

— Помоги уравновесить структуры и изготовить этот артефакт.