Макс крепче прижал к себе. Полегчало. Но незначительно, я продолжала превращаться в парализованное страхом изваяние. Надо расслабиться. Рас-сла-биться… Переключиться не удавалось. Глупо как, бездна! Взрослая девица, пора-пора! В единственном бульварном романе, случайно прочитанном в моей жизни, это действо описывалось, как величайшее блаженство, героиня потеряла рассудок от страсти и нисколько не страдала… Тогда я посмеялась над этой сценой, и книжечку закрыла! Недостойное чтиво для леди. Сейчас уже не до смеха. Может, все же не надо? Но я ведь собиралась это сделать. Кайк — непротивный, обходительный, да и вообще… Вдруг он только с виду на твердую семерку, а в штанах у него жалкая троечка, и никаких проблем не возникнет? На миг захотелось, чтобы так оно и было!

Похоже, экипаж мчался в «Аскер-апартаменты». Ну, конечно, тут рукой подать. Сердце отчаянно заколотилось. Будто на эшафот везут! Тьфу-тьфу! Спокойно! Спокойно, ваша милость! Но почему же я тогда так хочу сбежа-а-а-ать?!

— Покуришь, любимая? — чуял неладное кавалер.

Вцепилась в его портсигар, ибо искать свой в сумочке сейчас была просто не в состоянии! Резко затянулась и закашлялась. Фу, гадость! Поерзав на диване, сглотнула ком в горле.

В сознании заспорили чужие голоса. Даже голосок бабули Лили затесался: «Бу-бу-бу! Благовоспитанные не делают этого до свадьбы!» Зря не согласилась на предложение выйти за него?! Три ха-ха! «Он тебе не пара!» — а вот это уже моралист Хайдер. Кто мне тогда пара, если не Макс?! Бланш, конечно, тоже не заставила себя ждать: «Еще не поздно изменить решение! Первый раз — он особенный, уверена, что влюблена?»

Предки, какая глупость! Замолкли все! Сделаю это ради жизненного опыта. Иначе галочка напротив соответствующего пункта в моем блокноте никогда не появится! Макс — отличный! Азартный, упертый, иногда весь из себя такой рассудительный, иногда бесшабашный, герой и негодяй в одном лице. Нравится! Беру! Уже взяла. Первый раз он не особенный, а сомнительный! Та же Марго рассказывала, как выхлебала бутылку портвейна, прежде чем дала своему пенсионеру. А Кайк не пенсионер! Все обещает пройти на высшем уровне! На что он много раз и намекал! Но бутылка не помешает!

— Фло, у тебя подскочил пульс.

Макс мягко повернул меня к себе, выдернул сигарету из моих зубов и дематериализовал ее. Я даже не возмутилась, позволила ухватить себя за подбородок и целовать ласково, неспешно в губы, щеки, лоб… Тут, как назло, экипаж резко затормозил.

— Приехали, милорд!

Я бросилась на улицу первой и уже там попыталась отдышаться. Бессилие, охватившее меня после растраты резерва, отступало. Ноги все еще подрагивали, но хотя бы держали.

«Аскер-апартаменты», так и знала!

— Фло… — окликнул меня Макс.

Обернулась и выдала скорее, чем успела прикусить язык:

— Послушай, я передумала!

Он остолбенел, уникальная гамма чувств застыла маской на скуластой физиономии. Кажется, подобного отворота от меня не ожидали. В другой раз я бы даже восхитилась собой! Надо брать такие обломы на вооружение!

— Ты что… правда? — ошеломленно прошептал он.

Понятия не имею, что он там имел в виду под словом «правда».

— Да! — рявкнула и рванула бегом в гостиницу, не оглядываясь. Откуда только прыть взялась?

Метрдотель торопливо распахнул стеклянные врата с позолоченным оплетением. Каблуки застучали по отполированному мрамору, за спиной послышался топот. Ну еще бы! Не я ли недавно восхищалась его упорство?! Только не сейчас! Не сейча-а-ас, грань!!! А-а-а! За мной словно стая голодных волков гналась! Затормозив у стойки, схватила поданные ключи, и тут же была прижата к столешнице Максом. Уф! Мне чудится, или я ощущаю степень его целеустремленности?! Ах ты! В панике дернулась, но деструктор уже упер ладони по обе стороны от меня. Сотрудник гостиницы нарочито не замечал творившегося под его носом беспредела! К счастью, постояльцы в холле отсутствовали!

— Глупыш, это не страшно, я буду нежен, — с жаром шептал мне на ухо озабоченный негодяй.

Дернулась снова, хотя прекрасно понимала, что зря так делаю! Лишь распаляю его! Ну, неискушенная я графиня! Макс дышал часто и глубоко, как голодный волк! Боги, он же едва сдерживается! Сейчас накинется! И порвет! Ай! Трусиха! Как паршиво-то! Настоящий позор для рода Келерой! Ну и что, что девственница?! Я прежде всего леди! Надо вести себя адекватно и достойно!

— Тебе понравится, Фло. Я знаю, что делать.

Да ты что?! Тоже мне, удивил! И я знаю! Что с того?! Ощущение, будто у края пропасти стою!

— Тебе понравится…

— Возможно, — вцепилась в мешавшую мне сбежать руку. — Пусти! Я сама решу!

Маг хрипло выдохнул, а я воспользовалась моментом, нырнула под локоть и бросилась к лестнице. Быстрее! Пролет, один второй… четвертый! Разумеется, Кайк не отставал ни на шаг!

— Ты приняла решение, Фло. А теперь даешь задний ход? Нехорошо, — неслось вслед. — Это просто паника, любимая. Обычная паника. Позволь себе наслаждаться, отбрось страх, я подготовлю тебя, и боли не будет…