— Ну уж нет!

Решительно подойдя к Фредерику, Юджина дрожащими руками коснулась его плечей, погладила по спине, нашептывая что-то бессмысленное, но успокаивающее. И только увидев, что глаза его стали вновь нежно голубые, искоса взглянула на чужака. Он был явно южанином, со смуглой кожей, высокими плавными скулами и изящной, тонкой фигурой. Лицо его можно было бы назвать красивым, если бы не слегка приплюснутый нос и излишне узкие губы, делающие рот похожим на щель. А вот глаза — желтоватые, с вытянутым зрачком, казались на самом деле странными, выдавая в незнакомце нечеловека.

Если Юджина рассматривала незнакомца с интересом, смешанным с опасением, то тот смотрел на нее явно оценивающе.

— Хассей, — наконец представился он. — Я Хассей, потомок Сейха. Восхищен встрече с вами, благородная.

Фреди, уже успевший немного прийти в себя, встряхнул головой и тяжело уставился на Хассейя.

— Фредерик из рода Гренд. Бьйорн, как ты верно заметил. А вот ты, шершня тебе в зад, кто таков?

— Я наг, — просто ответил ему южанин.

Медведь тут же задвинул Юджину себе за спину.

— Наг, говоришь? Девок наших воровать приперся?! — грубо спросил он.

На смуглом лице Хассейя сверкнула белозубая улыбка.

— Ну, если только одну. И не воровать, а вежливо просить со мной поехать. Если благородная бастет, конечно, соблаговолит помочь несчастному Хассею.

— Бастет? Да в наших краях бастет лет сто уже никто не видел. Ври, да не завириайся!

Наг недоуменно моргнул.

— Не видел? А позади тебя кто?

— Где?!

Фреди развернулся, вглядываясь в темную лесную чащу поверх головы Юджины.

— А ты немного туповат, да? — скривил узкие губы наг. — Прямо позади тебя.

Взгляд бьйорна наконец упал на девушку.

— Ты… вы… бастет? — несчастным голом спросил он.

— Можешь ко мне на "ты", — поспешно сказала Юджи, и представилась, уже для Хассея. — Юджина Доэрти.

Фредерик встряхнулся, полностью возвращаясь в человеческий облик, всю воинственность с него как ветром сдуло. На Юджину он теперь смотрел с восхищением, а нага и вовсе не замечал, как будто перестал видеть в нем угрозу. Того это, впрочем, вполне устроило. Он отошел в сторону дома, присел на крыльцо, и привалившись к деревянной балке, утомленно закрыл глаза.

— Юджина, вы…

— Ты, — поправила Юджи.

— Ты ведь пришла за мной потому что я избранный?

Девушка подавила вздох.

— Я заблудилась, Фреди, и ничего больше. На твой дом я вышла совершенно случайно.

— С бастет ничего случайно не происходит, — возразил совершенно счастливый бьйорн, едва ли не приплясывая. В исполнении двухметрового верзилы это смотрелось странно. — А нага тоже ты позвала?

— Нет, совершенно не имею представления, как он здесь оказался.

— Как я уже говорил, я искал вас, благородная, — тут же отозвался наг.

— И так легко нашел? — недоверчиво спросила Юджи, настороженно разглядывая южанина. Не то, что она питала какую-то нелюбовь к двусущным, но в свете рассказов Фредерика, появление нага казалось зловещим.

— Это было не так легко, но древняя магия моего рода поистине могущественна. Она показала мне, где искать вас, благородная.

Юджина перекинула все еще влажную косу на грудь, и нервно затеребила ее кончик.

— Я дочь книготорговца, не думаю, что стоит меня так звать. И не думаю, что могу вам хоть чем-то помочь как бастет.

— Почему?

Южанин приоткрыл глаза, ставшие теперь обыкновенно-карими.

— Видите ли, хоть вы и называете меня бастет, я не уверена, что я ей являюсь. Просто похожа, возможно, на какую-то вам знакомую бастет. Наш сосед, господин Маль, был вот вылитой копией мэра. Последнего это сильно раздражало, с учетом того, что господин Маль был жутким пропойцей.

— Разве у вас не произошло пробуждение? Я чувствую силу, исходящую от вас.

— Я ничего не чувствую, — уверенно сказала Юджина, и тихо добавила: — и прошлое свои жизни не помню, как должна была.

— Вот беда так беда, — покачал головой Фредерик. — Тогда понятно. Ты здесь для того, чтобы я тебе помог вернуть воспоминания.

— И как ты это собираешься делать, медведь? Медом накормишь? — насмешливо сказал Хассей, с презрением глядя на северянина-верзилу. — Если кто-то и может помочь вернуть бастет воспоминания, так это наги. Я думаю, вам стоит пойти со мной, Юджина…

— Нет!

Голос Юджины почти полностью перекрыл бас медведя. Он задвинул девушку за спину, и угрожающе посмотрел на нага: