— Я городская.

— Ого! — с неожиданным восхищениям произнес верзила. — Вон оно как. А я-то думаю, что это ты как фифа себя ведешь. Местные девки-то попроще.

— Вот такая я, — немного расслабившись, согласилась Юджина, поняв, что мужчина, несмотря на свой грозный вид, достаточно добродушный. И наконец осмелилась спросить: — Вы… оборотень, да?

— Да, бьйорн, — как показалось девушке, со смущением ответил хозяин дома.

— Медведь! — пораженно вздохнула Юджи.

— Бьйорн, — поправил недовольно великан, как будто это не он минуту назад называл кицунэ лисами. — Фредерик меня зовут, прекрасная леди.

Юджина еле сдержала смешок, услышав имя, явно мужчине не подходящее.

— Фредерик, — мило улыбаясь, девушка сделала кникенс. — Хорошо что именно вы встретились мне. Вы выглядите таким порядочным чело… бьйорном.

— Мне и матушка такое говорила, — важно согласился Фредерик. — Ты, говорила, Фреди, выдался не только силушкой и умом, но и душу имеешь великую… Доброты, говорила, необыкновенной. А затем выгнала.

— Выгнала, да за что же? — деланно удивилась Юджина, пытавшая найти к бьйорну подход.

— Мне девушка одна понравилась. Из деревни. Ну я ее и того…

— Чего, того? — холодея, спросила Юджи, представляя самое худшее.

— Ну это… умыкнул. Принес домой, а матушка как накинулась… сказала, отнеси обратно, нечего человечкам у нас делать. И сам проваливай. Жизни поучись. Ну вот и живу тут, полгода.

— Не одиноко?

— Одиноко, — тяжело вздохнул Фреди, присаживаясь на кровать. — А что поделаешь? Домой не пускают, да и в деревню мне больше нельзя.

Юджина присела рядом, и сочувственно заглянула ему в глаза, оказавшиеся нежно-василькового цвета.

— А может, тебе в город податься? И меня заодно проводишь?

Бьйорн, хоть и выглядел грозно, характер имел незлобивый и даже легкомысленный. Юджине не пришлось долго уговаривать его сопроводить ее до города. Фредерик сам загорелся возможностью побывать в большом человеческом селении вместе с 'городской дамочкой, которая не даст пропасть'. Юджи кивала, мило улыбалась, хотя внутри души постепенно начинала испытывать тревогу по поводу такой компании. Этак этот лесной дикарь и вовсе прицепиться к ней как репей, и станет не столько защитой, сколь источником проблем.

Но пока он был вполне полезен, и, несмотря на свою грубоватость, вел себя по отношению к девушке без нареканий.

— Выдвинемся завтра утром. Переночуем здесь — ты на кровати, я на печи. Бояться меня не надо, я… это… приставать не буду, — сказал Фредерик Юджи, с видом геройским и жертвенным. Но потом смущенно почесал бороду, и добавил: — Ну, если ты сама не хочешь, конечно.

— У меня есть жених, — поспешно соврала Юджина. — А я смогу здесь помыться?

Она надеялась на баню, или хотя бы на воду из колодца, которую можно было бы нагреть, но реальность оказалась более сурова.

— Можешь. Минут двадцать до реки. Я провожу, чтобы не заблудилась, — бьорн задумчиво понюхал свою подмышку, и скривился. — Ну и себя в порядок приведу. Стричь умеешь?

— Умею, — кивнула девушка.

Захватив деревянную бадейку для стирки, холщовое полотенце и мешочек с банными принадлежностями, Фредди повел девушку на помывку, при этом болтая без умолку всю дорогу. Вынужденное одиночество и отрыв от семьи явно давались оборотню нелегко. За полчаса Юджи успела узнать: что у Фредди сложные отношения с матерью и он похож на папу, что он любит плести браслеты, боится шершней, а также испытывает слабость к светловолосым и пышным девушкам. Юджина лишь кивала, радуясь, что бьйорн совсем не интересуется, откуда она вообще оказалась в этом лесу. Ну заблудилась и заблудилась, с кем не бывает… Была ли это доверчивость, глупость, или невнимательность, Юджи пока так и не решила.

Река оказалась широкой и довольно спокойной, с пологим и удобным берегом. Но прежде чем девушка успела опробовать ногой воду, ее обрызгал пронесшийся мимо бьйорн, уже успевший раздеться.

— Я первый! — воскликнул он, довольно плеская на свои обнаженные плечи водичкой. Кромка воды доходила ему как раз до бедер, открывая Юджи, пусть она даже этого не хотела, отличный обзор на мужские ягодицы.

Отмерев от полученного шока, Юджи плюхнулась на траву и прикрыла пылающее лицо ладонями. Она явно не была готова к такому зрелищу.

— Ты там это… тряпки мои постирай! — крикнул ей Фреди.

— Хорошо, — вздохнула Юджина.

Собрав с земли разбросанную одежду, она ощутила странный запах. Не неприятный, нет. Конечно, одежда пахла потом — но гораздо меньше, чем должна была у столь крупного и неопрятного мужчины, как Фредерик. Но запах этот не вызывал отвращения, сочетаясь с чем-то мускусно-пряным, и отчего-то чуть-чуть волнующим.

— Ты что там делаешь? — донесся голос от реки.

— А? Нет, ничего.

Девушка со смущением поняла, что все это время она стояла, нюхая чужую рубашку. Быстренько простирнув одежду, правда с не слишком большим успехом, девушка развесила ее на ветки деревьев. За это время Фредерик уже успел вымыться, надеть штаны, на вид едва ли более свежие, чем предыдущие, и теперь пытался расчесать длинные космы расческой с редкими, кое-где поломанными зубьями.