Она распахнула глаза и увидела, что стоит в приемной.

— До свидания, Степанида, Татьяна Ивановна, сегодня меня ни для кого нет! — сказал мэр, ставшим мегасерьезным голосом и закрыл за собой дверь.

— Д-до свиданья, — промямлила Степка и поплелась к выходу.

«Добрая сплетня, что добрый лапоть: с подковыркой»

На улице ее догнала секретарша мэра и запыхавшись, сказала:

— Постойте, Степанида. У меня к вам дело!

— Это какое?

— Вы ведь внучка тетки Евдотьи?

— Ну?

— Я знаю, чем она занималась!

— И чем же? — Степка нахмурилась. «Заявленьице! Этого мне только не хватало!»

— Да вы не сердитесь, здесь почти все знают. Кроме молодежи, конечно. И любили бабушку вашу.

— Так а в чем, собственно, дело?

— Мне помощь нужна! — женщина подхватила Степку под руку и отвела в сторонку под дерево, — очень нужна. Не откажите! Я в долгу не останусь!

— А чем же я могу?

— Вы же, как она, правильно? Не отвечайте, я и так вижу. И период брачный начался, все такое… — тараторила секретарша. «спасибо, что не течка!»- вспылила Степка, — так вот, сЫночка у меня… бобылем растет. Тридцать годков, а не одной девочки не приглядел. Помогите, а?

— Я правда не очень понимаю, чего вы от меня ждете, — начала раздражаться Степанида.

— Тетка Евдотья мне с мужем помогла. Тогда все подруги замуж выскочили, а я никак! — продолжала женщина скороговоркой, не забывая по сторонам поглядывать, — все одна, да одна. Моя мамка у ней ходила, помочь просилась. Через неделю к нам сезонные рабочие на поля приехали, среди них мой Константин. Вот, уже тридцать с хвостиком женаты, — лучезарно улыбнулась, — помогите сыну, молю!

— Татьяна Ивановна, — вздохнула Степка, — понимаете, я пока еще…

— А я все про всех знаю. Если вдруг какая информация понадобится, так сказать, достоверная… — и хитро так поглядела.

— Ладно. Я попробую. Как сына зовут? — Степка решила, что с этой женщиной точно лучше не ссориться. При ее-то должности и возможностях сделать ее жизнь несладкой.

— Гришкой его звать, — обрадовалась мать, — только вот, хорошую бы ему, девчонку…

— Тут я не гарант. Я не выбираю! Что судьба дает! — отрезала Слагалица.

— Ой, да я уже на любую согласная, пусть с дитем даже. Лишь бы любила оболтуса моего!

— Я… попробую. Через пару дней попробую, пока занята. Хорошо?

— Хорошо, спасибо большое. До свидания!

— Постойте! — Степка решила воспользоваться всезнайством секретарши и спросила, — расскажите мне про ту девушку, что к мэру приходила.

— Катька, — понимающе улыбнулась тетка, — бывшая невеста.

— Чья?

— Как чья, Никиты Горовича нашего.

— Да вы что?

— Ага. Пока с папашей его, кобелиной, не повстречалась, — Степка обомлела, но женщина не заметила ее шока и продолжила, — и все, голову, или какой другой орган, потеряла. Влюбилась, сына бросила, теперь зазнобой отца числится. Сто пятой по счету! Дура…

— В каком смысле сто пятой? — Степке стало нехорошо.

— Да в прямом! — женщина брезгливо скривилась, — Гор этот, роту баб переморил, да так и не женился. И как у кобеля мог такой сын замечательный родиться, ума не приложу!

Вернулась Слагалица домой в растрепанных чувствах. С одной стороны приятно удивил Никита, а с другой расстроили пикантные новости о его отце. И отец вовсе не отец, получается. Но если последнее даже хорошо, то как относиться ко всему остальному, Степка не знала. Мысли порхали с Никиты на Гора и обратно, поселив в душе хаос.

Никита ей понравился. Впрочем, она и раньше была о нем хорошего мнения. И внешность истинно-мужская и спокойствие, далеко не всем присущее.

А теперь, оказывается, и Никита не без секретов. То, что он каким-то образом смог побороть «жениховскую лихорадку», сомнений не вызывало. Осталось только понять, как он это сделал, и может ли научить Степку. Крайне полезное умение в общении с женихами. Ведь как разобраться в человеке, когда в разговоре с ними в голове всего одна мысль и та, неприличная?

М-да, Никита имел за спиной какой-то талант и очень захотелось узнать какой. Завтра, решила Степка, она прямо у него спросит. Вообще, удивительно проницательный мужчина, ему даже говорить ничего не надо, сам все понимает. Мысли он читает, что ли?

Гор. А с ним все по-прежнему сложно. «Вот значит, на что намекала Матильда у Гора дома, говоря полуфразами да стреляя взглядами. Мишка половоактивен настолько, что даже не побрезговал невесту сына увести. Неважно, что сын не родной. Ну ты, Горушка даешь…»